산업 현황 보고서는 더 많은 지열발전 프로젝트가 향후 3~4년 안에 현실화될 준비를 하게 될 것이라는 점을 강조하였다. 많은 업무들이 해외에서 사업을 하고 있는 미국기업들에 의해 수행되고 있다.

지열발전산업에 종사하는 수천 명의 사람들이 흥미롭고 어려운 한 한해를 보내왔기 때문에 그들은 일부 순환하는 주제에 의해 통합되었다.

발전분야에서 적용되는 것은 정말 다양하다. 하지만, 이러한 메시지, 즉 발전산업이 보내온 메시지는 다음과 같다: 전세계적으로 개발 중에 있는 13,000MW 규모의 발전프로젝트는 현재 지열발전산업에 몰려야 할 때이다.

지열에너지협회의 최고경영자인 Karl Gawell 회장은 “우리는 진화하고 있는 새로운 기술개발을 보고 있다. 예를 들어, 캘리포니아 기업은 지열발전기술로부터 탄산리튬(lithium carbonate)을 사용하고 있는 최초의 상업용 발전소를 건설하기 시작하였다. 그리고 미네소타 대학교 신규기업은 이산화탄소 지열발전기술을 처음으로 적용하기 시작하였다”고 언급했다.

지열발전소를 개발하고 있는 미국 기업들의 협회는 그들만의 2013년 Honors 프로그램을 통해 지열발전산업 내 진보(발전)를 인정하였다. 20MW 규모의 Neal 온천 지역 내 Oregon 발전소는 최초의 상업용 초임계(超臨界)의 유기랭킨사이클(ORC: Organic Rankine Cycle - 버려지는 열을 열원으로 삼아 유기용매를 작동유체로 이용해 전기를 생산하는 방법이다) 발전소로 상을 받았다.

 

이는 미국 GeothermEx사에 의해 제작되었다. GeothermEx사는 슐룸베르거(Schlumberger) 기업이며, 7,000MW 규모의 지열발전기술의 개발을 지원하고자 하는 노력을 기울이고 있음을 인정하였다. 그리고 Dale Merrick 주도의 계획화된 지열발전 커뮤니티(community)와 발전, 지역난방, 온실가스, 그리고 농업을 결합한 CanbyGeo사는 환경부문의 상을 받았다.

Gawell씨는 좀 더 구체적으로 “인공지열발전기술인 EGS(Enhanced Geothermal Systems: 인공적인 수압 자극을 이용하여 지열자원을 활용하기 위한 일련의 기술) 지열발전기술에 대한 지열발전산업의 지식은 2013년 많이 증가하였다.

 

미국 지열발전 프로젝트를 제외한 호주는 하바네로(Habanero)에 최초의 1MW 규모 실험용 EGS 파일럿 발전소를 만들었다. 그들의 성공은 미국 당사자들에 의해 축하를 받았으며, GES 지열발전기술에 대한 추가적인 흥미를 촉진하였다. 유럽(Europe)에서는 헝가리(Hungary), 영국, 그리고 스위스(Switzerland)가 EGS 지열발전기술 진보가 있어왔다”고 설명했다.

그러는 동안 미국의 EGS 지열발전 프로젝트들은 Calpine Corp.사, Ormat Technologies사, 그리고 AltaRock Energy사에 의해 주도되었다. 그리고 모든 기업들이 연방정부의 행정적 지원을 받았다. 그들의 설명은 성공적이었다는 말로 대변된다.

미에너지부의 지열발전기술국은 연방정부 지원 프로젝트와 다른 지열발전산업 프로젝트들을 조정하고 있다. 올해 국제적 지열발전산업을 지원하기 위한 다른 행정적 단계에는 바로 Power Africa 계획안이 포함되어있다.

TAS Energy사 지열발전사업개발부 Halley Dickey 사장은 이에 대해 "Power Africa로 명명된 미연방정부의 70억 달러 투자는 양대륙의 산업적 노력을 의미하며, 이는 지열발전기술 분야의 신흥시장(아프리카)에 초점을 맞추고 있다. 자원 잠재력, 즉 발전용량적인 측면과 상업화 가능성 모두가 짧은 기간 안에 가능한 곳에 이 자금이 투입될 것"이라고 설명했다.

지난해 미의회에서는 재생에너지 세제혜택 수여자들을 포함한 법적 패키지(package)와 관련된 논쟁이 확대되었다. 그 결과 올해 말 재정절벽(정부의 재정 지출이 갑자기 줄거나 중단되어서 실물 경제에 타격을 주는 현상) 직전으로 미국을 끌고 가게 되었다.

 

2013년 1월 1일 지열발전산업은 지열발전기술을 위한 세제혜택과 관련된 좋은 뉴스를 들을 수 있었다. 비록 확장되지 않지만 조절된다는 뉴스를 말이다. 이는 인허가를 받자마자 자신들의 발전소를 개발하고자 하는 지열발전 프로젝트를 좀 더 촉진하게 될 것이다.

끝으로 Dickey 사장은 국제 지열발전시장에 인도네시아, 필리핀 등을 포함해야 한다고 주장하였다: 국가로서 우리들의 가장 큰 성장을 이룩한 시장은 바로 터키(Turkey)이다.

 

 

Industry trackers indicate more geo power will be ready to go on line over the next three to four years than in any previous decade, and much of that work is underway by U.S. companies working abroad.

As the thousands of people in the geothermal energy industry wrap up an exciting and challenging year, they are united by some recurring themes. Investigative geologists, problem-solving engineers, and pioneering international business leaders are some of the players who worked this year to bring together the heat of the Earth with the cities, customers, and other industries that need its unique environmental and economic benefits.

 

Applications within the Earth power sector are diverse, but the message that the industry sends is the same: with 13,000 MW under development globally, now is the time to get in to the geothermal business.

“We are seeing new technology developments moving forward,” said the Geothermal Energy Association’s Executive Director Karl Gawell.  “For example, a California company began construction on the first commercial plant using lithium carbonate from geothermal, and a University of Minnesota startup began the first application of carbon dioxide plume geothermal.”

The Association of U.S. companies who are developing geo power recognized advancements in the industry through its 2013 Honors program.

The 22-MW Neal Hot Springs, Oregon plant was honored for being the first commercial, supercritical Organic Rankine Cycle (ORC) binary power plant. It was built by US Geothermal and TAS Energy. GeothermEx, a Schlumberger company, was recognized for its work supporting the development of over 7,000 MW of geothermal. And a planned geothermal community led by Dale Merrick and CanbyGeo that would combine power, district hearing, greenhouses and aquaculture was honored for its Environmental Stewardship.

“The industry’s knowledge about Enhanced Geothermal Systems also increased in 2013,” said Mr. Gawell: aside from U.S. projects, Australia put its first “enhanced geo” or EGS pilot plant, a 1-MW trial, on line at Habanero. This success was celebrated by U.S. parties and drove further interest in the technology. In Europe, there were EGS advancements in Hungary, the United Kingdom, and Switzerland.

Meanwhile the EGS projects in the U.S. that made strides were headed up by Calpine Corp., Ormat Technologies, and AltaRock Energy, and all received federal administrative support. Their demonstrations have been successful, too.

The Department of Energy (DOE)’s Geothermal Technologies Office coordinates federal support for these and other geo industry projects. 

Other Administrative steps to support the international industry this year included the Power Africa initiative.

Halley Dickey, Director of Geothermal Business Development for TAS Energy said the $7 billion U.S. federal commitment called Power Africa, along with industry efforts on both continents, “demonstrates the absolute potential and emphasis on an emerging market for geothermal; namely Africa, from both a resource potential in sheer megawatts and from a commercial potential in a short period.”

But, he went on, “It also demonstrates the confusion within the United States and lack of the same laser-like focus on our current resource potential and our need for renewable energy within our own borders.  What could we do with the same focus and emphasis?”

Still, “there are many U.S. projects that can come on prior to 2016,” Mr. Dickey said.

 

Mr. Gawell agrees that the U.S. policy landscape has been lacking. “In the U.S., geothermal has been a hostage to Washington’s gridlock politics and lack of any clear national clean energy policy,” he said.

Around this time last year, the U.S. Congress escalated the fight over a legislative package that included renewable energy tax credit riders, taking the country to the brink of a fiscal cliff at year's end.  On January 1, 2013 the industry received the holiday news that tax credits for geothermal were, though not extended, adjusted.  This would encourage more geo projects to develop their power plants just as fast as the permitting and other paperwork would allow—which by most counts, unfortunately, is not very fast.

Oil and gas companies have been getting incentives for decades, and renewable energy is a more recent addition. 

Geo experts want to be on a level playing field and are still catching up since geothermal has qualified for the major renewable tax credit only since 2005. 

 

The adjustment Congress adopted at the beginning of the year allowed projects to qualify earlier in the project development process. Instead of having to be in production, they could qualify at the construction stage. There are a number of projects that will benefit from this that might not have been built otherwise. It will take some time to piece together how many projects end up qualifying.

Only in the last month of the year have there been signs of change in Washington, with a bipartisan, bicameral budget deal in the Congress and a new clean energy tax proposal by Senate Finance Chair Max Baucus (D-MT).  “The budget deal could open the door to finishing appropriations bills, which could reinvigorate the DOE research program,” Mr. Gawell said; “And the Baucus tax paper breathes new life into efforts to establish long-term incentives for geothermal and other clean power technologies.”

While the U.S. works through its challenges, “We have continued to engage the community of developers and supporters and have tracked milestones from all over the world,” he said.

 

Becky Little coordinates some of the activities of the Executive Director and the Association. She said, “As 2013 comes to a close, many U.S. developers are looking abroad to countries where geothermal growth has been strong.”

Mr. Dickey’s international geo market involvement included Indonesia, the Philippines, Africa, and: “As a company, our greatest growth market was and is Turkey,” he said.