세계가 기후변화로 몸살을 앓고 있다. 2021년에는 상상을 초월한 극한기상 현상이 여러 번 발생했다. 6월에는 북아메리카 북서부의 폭염으로 800~1천400명이 사망하고 10억 마리 이상의 해양생물이 폐사했으며, 7월에는 예상치 못한 폭우로 독일과 벨기에 등에서 140명 이상 사망했고, 같은 달 중국 허난성 정저우시에는 한 시간에 200㎜가 넘는 비가 내렸다. 이 세 개의 이상기후는 모두 수학적으로 1천 년에 한 번 일어나는, 즉 재현기간(return period)이 1천 년인 현상이며, 이러한 고온현상과 게릴라성 폭우는 지구온난화의 대표적인 징후다. 

이 책은 우리나라를 비롯해 전 세계에서 벌어지고 있는 기후변화의 심각성을 실제 통계와 과학 논문의 추정값으로 보여주는 데이터북으로, 기후변화에 관한 최신 과학의 평가, 기후변화를 이해하는 데 필요한 생태계와 에너지, 경제 등에 관한 국내외 정부, 연구기관, 국제기구의 통계자료와 보고서 등 기후변화 관련 데이터를 한데 모았다. 온난화에 따른 기후위기 현황을 비롯해 국내외 온실가스 배출 현황을 있는 그대로 보여주는 이 데이터들은 기후변화에 따른 위기의 현실을 직시함으로써 지구의 시간이 얼마 남지 않았다는 경각심을 일깨운다. 

더불어 기후변화의 전망과 시나리오, 탄소중립과 재생에너지 사용 등 적극적인 기후행동에 나섰을 때의 긍정적인 효과를 함께 제시하며, 나 자신과 후손들의 지속가능한 미래를 위해 ‘기후급변점(climate tipping points)’을 막을 수 있는 ‘사회급변행동(social tipping interventions)’에 즉시 나설 것을 촉구한다. 

[『워터저널』 2022년 2월호에 게재]