[해수부] '제4차 남극 연구활동 진흥 기본계획(2022~2026)' 수립

‘남극 연구 10대 선도국 그룹’으로 진입

장보고과학기지 인근 해양 정점 조사. [사진제공 = 해수부]

 

해양수산부(장관 문성혁)는 ‘남극 연구 10대 선도국 그룹 진입’이라는 비전 아래 관계부처들과 함께 해수부 주관 '제4차 남극 연구활동 진흥 기본계획  (2022∼2026년)'을 26일 국가과학기술자문회의 심의회의에서 최종 확정하였다고 밝혔다. 

이번 제4차 계획에서는 ①남극 연구의 핵심 역량이라고 할 수 있는 ‘내륙 연구 인프라’를 구축하고, ②남극 기후변화와 생태 환경 등 주요 이슈에 대한 연구 역량을 강화하여 남극 거버넌스에서 우리나라의 입지를 확대하는 것을 목표로 하고 있다.

남극은 지구시스템 구성의 핵심지역으로 남극의 빙하와 퇴적물은 미래 예측을 위한 과거 기후와 환경 정보를 고스란히 가지고 있으며, 극한 환경에 적응한 남극 생물의 유전적 특성은 바이오 신소재 개발과 유전체 연구에 활용된다. 이에 따라 미국, 중국 등 세계 각국은 남극 연구의 주도권을 확보하기 위해 경쟁 하면서도 남극 환경보호와 공동연구 등을 위해서는 남극조약협의당사국회의 등을 통해 힘을 합치고 있다.

우리나라는 1988년 남극에 세종과학기지를 설립한 이래, 1989년 남극조약 협의당사국으로서의 지위를 획득하고, 2007년부터 '남극 연구활동 진흥 기본계획'을 수립해왔으며 이를 통해 쇄빙연구선 ‘아라온호’(2009년), 제2 남극기지인 장보고과학기지(2014년) 등의 연구 인프라를 확충하였다.

특히, 제3차 계획(2017∼2021년)을 통해서는 장보고과학기지에서 남극 내륙으로 진출하는 육상루트인 ‘K-루트’ 개척에 착수하는 등 선도국가로 도약할 수 있는 기반을 마련하였다. 이번 제4차 계획(2022∼2026년)에서는 이러한 기반을 바탕으로 선도국 그룹으로 진입하는 방안들을 제시하였다.

한국형 내륙 연구 3대 연구 거점. [자료제공 = 해수부]

 

① 남극 핵심 연구 인프라 확보

우선 K-루트를 기반으로 이동식 연구 캠프를 활용해 한국형 내륙 연구 3대 거점을 구축한다. 3대 거점은 ①100만 년 전 기후정보가 담긴 3천m급 빙하인 ‘심부빙하 시추’ 거점, ②표면으로 솟아오른 빙하에서 과거 온실가스 농도를 복원할 수 있는 ‘블루아이스 연구’ 거점, ③관측 방해 요소가 적은 최적의 ‘천문·우주 관측’ 거점으로 이루어진다. 이러한 3대 거점을 기반으로 세계 최고 수준의 탐사기술을 개발하여 남극 내륙연구의 핵심 역량을 확보하고자 한다.

이와 더불어, 국내 남극 협력연구 활성화를 위해 쇄빙연구선 아라온호의 민간 개방을 점차 확대해 나가고, ‘극지환경 재현 실용화센터’를 건립하여 산·학·연이 남극과 동일한 환경에서 극지에서 유래한 바이오 소재 등을 연구·실험할 수 있는 공간을 제공한다.

② 현안 해결에 기여하는 남극 연구 역량 강화

기후변화와 환경보전 등 남극의 현안 해결을 위한 연구도 확충해 나간다. 우선, 남극의 극한 기상과 환경 변화가 전 지구적인 기후변화에 미치는 영향을 분석한 ‘남극 기후변화 영향 분포도’를 제작한다. 또한 스웨이츠 등 주요 빙하가 급격히 녹을 경우, 전 지구와 한반도 주변 해수면 상승에 얼마나 영향을 미치는지 예측하는 시나리오도 제시한다. 

아울러, 국민 삶의 질 향상을 위한 응용 기술도 개발한다. 극한 환경에 적응한 생물자원을 활용해 치매 치료제, 항생제 후보물질, 산업용 신소재 등을 개발하고, 저수온에서 오래 생존하는 유전자원을 확보하여 향후 수산자원 개발에도 활용할 계획이다.

③ 남극 거버넌스 입지 확대

남극 연구 선도국 그룹으로 진입하기 위해서 남극조약 협의당사국회의에서 우리가 제안한 내용이 의제가 될 수 있도록 관련 이슈를 상시 발굴하는 시스템을 올해 안에 구축한다. 이러한 노력을 통해 2027년에 우리나라에서 개최될 것으로 예상되는 제49차 회의에서는‘(가칭)서울선언’이 채택될 수 있도록 할 계획이다.

더불어 남극 연구 후발국에 대한 지원을 강화하여 국제적인 지지 기반도 확보해나간다. 특히, 남극 연구 동향을 공유하고 국내외 협력 채널을 제공하는 종합플랫폼으로서 ‘서울 남극 포럼’을 창립하여 2024년부터 격년으로 개최할 예정이다.

문성혁 해양수산부 장관은 “오늘 관계부처 합동으로 수립한 「제4차 남극 연구활동 진흥 기본계획」은 우리나라가 남극 연구 10대 선도국 그룹으로 진입하기 위한 도전적인 계획”이라며, “동 기본계획을 차질없이 추진하여 기후변화 등 국제적인 현안 해결에 기여하고, 대한민국 국민으로서 자부심을 느낄 수 있는 성과를 만들어나가겠다”라고 밝혔다.