얼음 슬러시로 수도관 청소

 

 

■ 스페인 아그바르 스페인 아그바르(Agbar)는 128개의 지사와 1만500명의 종업원을 거느린 스페인의 대표적인 글로벌 수처리 기업으로, 약 140년 전 바르셀로나시에서 지역내 식수공급 사업을 시작하면서 물 산업에 첫 발을 내딛었다.

이후 높은 기술경쟁력을 바탕으로 사업영역을 꾸준히 확장해 현재는 물 확보에서부터 상하수도 관리, 수처리 등 수자원 전반에 걸친 서비스를 통합적으로 제공하기에 이르렀다. 현재 아그바르는 스페인 식수공급의 50%와 수처리의 30%를 담당하는 최대 기업으로 성장했다.

아그바르는 스페인 시장에서뿐만 아니라 해외시장에서도 두각을 나타내고 있다. 영국, 알제리, 멕시코 등 세계 7개국에 진출해 총 2천600만 명의 인구를 대상으로 식수를 공급하고 있다.

특히 지난 2007년에는 중국시장에도 진출해 장쑤성(江蘇省) 타이저우시(泰州市)의 식수 공급과 하수도처리 서비스를 제공하고 있다. 이와 같은 세계적 명성에 힘입어 지난 2009년에는 컨설팅회사인 PwC(Pricewaterhouse Coopers)와 SAM(Sustainable Asset Management)이 선정한 전 세계 친환경 기업 중, 수자원 관련 기업으로는 유일하게 뽑히며 세계 최고의 물 기업임을 인정받았다.

아그바르가 그 동안 발 빠른 성장을 거듭하며 세계 여러 국가에 진출할 수 있었던 원동력 중 하나는 물 관련 각종 연구 프로젝트를 통한 고도의 기술력 확보에 있다. 특히 아그바르가 중심이 되고 카탈루냐(Catalunya) 주립 공대와 스페인 국가 과학연구소가 합작해 설립한 ‘CETaqua 수자원 기술센터’는 아그바르 기술력의 원천으로, 바닷물의 반담수탈염, 정수, 통합 수자원관리 시스템, 폐수처리, 신종 병원균 파악 등 물과 관련된 다양한 연구 프로젝트를 진행하고 있다. 이와는 별도로 아그바르는 여러 수처리 기업과의 공동 연구를 통해 기술을 개발하고 있다.

Ice Pigging 기술, IWA 대상 수상
아그바르가 보유한 수처리 기술은 수 십여 가지가 되지만, 그 중 대표적인 것은 아그바르의 자회사 중 하나인 브리스톨 워터(Bristol Water)사의‘Ice Pigging’기술이다. 수도관 내부를 청소하는 기술로써 두꺼운 얼음 슬러시를 파이프 내부에 흘려보내 수도관 내부의 각종 침전물, 찌꺼기 등을 제거하는 기술이다.

얼음 슬러시는 휘어진 파이프나 지름 크기가 다른 파이프, 파이프 이음새 부분을 막힘 없이 빠르게 통과해 이물질을 제거하며, 청소가 끝난 뒤 얼음도 손쉽게 제거할 수 있다. 또한, 일반적인 물을 사용해 청소했던 기존 방식보다 훨씬 적은 양의 물을 가지고도 청소가 가능해 친환경적인 기술로 손꼽힌다.

이 기술은‘2009 수도산업 기술 시상식(Water Industry Achievement Awards)’에서 최고혁신기술상을 수상했으며, 지난 2010년에는 국제 물협회(IWA)에서 주최한 창의프로젝트에서 대상을 수상했다.

▲ 얼음 슬러시 수송차량과 수도관 청소용 슬러시(※출처 : Agbar Environment)

STC 기술, 에너지 사용 최소화
아그바르가 자랑하는 또 다른 기술로는‘슬러지 열건조 기술(STC)’이 있다. 물 정수 과정에서 찌꺼기처럼 남게되는 오염물질인 슬러지는 하천에 그대로 방류되면 물의 유속을 저해해 수자원 오염의 원인이 되기 때문에 반드시 안전하게 폐기해야 한다.

STC 기술은 슬러지를 처리 시설의 벨트 위에서 건조해 부피를 줄이는 데 초점을 맞추고 있다. 우선, 슬러지를 섭씨 80도 미만의 저온으로 말리기 때문에 기존 건조 방식보다 에너지 낭비가 적고 화재의 위험이 없으며, 건조 작업으로 슬러지가 머금고 있던 물을 다시 회수(약 100∼4천500L/h)할 수 있는 장점이 있다.

또한, 열병합 발전시스템을 설치해 처리장에서 손실되는 열을 다시 저온건조 과정에 재활용함으로써 슬러지 처리에 소요되는 에너지를 최소화하는 친환경적인 시스템이다. 이 기술은 스페인뿐만 아니라 인근 국가에서도 인정받아, 최근 프랑스 남부 지역의 수처리 시설에도 도입되고 있는 추세이다.

수자원 관련 소프트웨어 개발 앞장
아그바르는 수자원 관련 기자재뿐만 아니라 소프트웨어 개발에도 상당한 성과를 거뒀다. 그중 가장 대표적으로 꼽히는 제품은 물 관리 통합 시스템인 ‘AquaCIS’이다. 이 시스템은 세계에서 처음으로 수처리 기업이 직접 만든 고객관리 프로그램으로 알려져 있으며, 하나의 시스템 안에 물 공급과 관련된 모든 관리 체계가 통합되어 있는 것이 가장 큰 장점이다.

즉, AquaCIS 시스템 하나만 있으면 고객 접수에서부터 계약, 물 사용량 계량, 상하수도 요금 청구와 징수, 요금 미납부자 관리, 불만사항 접수, 업무 관리 등 수자원 공급과 관련된 모든 업무를 해결할 수 있다.

이 제품은 업계로부터 좋은 반응을 얻어 지난 2009년 첫 출시된 이후 현재까지 총 250여 곳의 스페인 도시에 적용되고 있다. 또한 해외수출에도 성공해 영국과 알제리의 일부 도시에서도 사용되고 있으며 오는 2012년에는 중남미 시장에도 판매될 예정이다.

아그바르의 또 다른 대표 소프트웨어로 상하수도망 관리 시스템인 ‘GISAgua’를 꼽을 수 있다. 이 시스템은 포털 웹 형식으로 디자인되어 있으며, 수도가 공급되는 도심 지역의 지도를 통해 상하수도 네트워크 현황을 한 눈에 확인할 수 있어, 수도 공급이 중단되거나 유출되는 지점을 빠르게 포착할 수 있다.

또한, 시뮬레이션 분석 시스템을 활용해 미래에 대한 물 공급과 수요를 예측해 정확하고 빠른 수도 관리가 가능한 장점이 있다. 이 소프트웨어는 스페인 시장은 물론 해외에서도 높은 평가를 받아 멕시코, 쿠바, 콜롬비아에 판매된 바 있다.

전세계 800여개 수처리 시설 보유
수처리를 비롯한 물 산업과 관련된 모든 서비스를 제공할 수 있는 아그바르는 명실공히 세계적인 물 기업으로 부상했으며, 수처리 시설만 해도 현재 스페인을 포함해 전 세계에 775개(음용수처리 설비 300개, 폐수처리 설비 475개)를 보유하고 있다.

세계적으로 높은 위상을 떨치는 위치에 올라서기까지 아그바르는 그간 자체적인 기술 개발뿐만 아니라 정부, 연구기관, 타 기업과의 협력을 통해 기술경쟁력을 높여 왔으며 우수한 기술력을 가진 기업을 적극 인수하기도 했다. 나날이 심각해지는 수질 오염과 물 부족 현상으로 갈수록 높은 수준의 수처리 기술을 요구하는 시장에서 살아남기 위해서는 아그바르의 사례처럼 무엇보다 기술혁신이 필수적으로 수반돼야 할 것이다.