『인류세에서 죽음을 배우다-문명의 종말에 대한 성찰』

로이 스크랜턴 지음 / 시프 / 204쪽 / 15,000원

‘인류세’는 새로운 지질시대의 개념으로 2000년에 처음 제안된 용어다. 인류의 발전에 따라 파괴되고 급격하게 변한 지구 환경에 맞서 싸우게 된 시대를 뜻한다. 즉, 인간이 지구에 영향을 미치는 새로운 시대라고 할 수 있다. 인류세의 가장 큰 특징은 자연환경의 파괴다. 

이 책의 저자 로이 스크랜턴은 이 혼돈의 시대에 인간에게 필요한 것은 바로 ‘죽는 법’을 배우는 것이라고 말한다. 여기서의 죽음은 지구에 살아가는 개인으로서의 죽음도 있지만 문명을 만든 인간으로서의 죽음도 포함한다. 기억과 역사와 철학을 남기고 죽는 법을 배우는 것이 인류세를 살아가는 인류의 숙제라는 것이다.

이제는 삶에 대한 새로운 시각이 필요한 시점이다. 세계는 인간이 야기한 기후변화로 매일 변화하고 있다. 급변하는 기온, 계절마다 찾아오는 이상기후가 전 세계를 강타하고 농작물 수확, 물공급, 더해서 삶의 공간까지 침범하고 있다. 이라크 참전용사이기도 한 저자 로이 스크랜턴은 급박한 기후변화의 문제에 새로운 시각을 제시한다. 이라크 전쟁과 뉴욕 환경 시위를 지나 길가메시와 호메로스의 시대를 넘나들며 ‘인간은 무엇인가’라는 질문에 대한 답을 찾기 위해 고민한다.

이 책은 저자가 인간의 역사를 읽고 고민과 질문을 거듭해 내린 하나의 답이다. 어지러운 이 세상에서 인류세에 대한 두려움을 느끼고 있다면, 살기 위해 ‘죽는 법’을 배워야 한다고 말하는 이 흥미로운 통찰에 귀기울여보는 것은 어떨까. 죽는 법을 배움으로써 미래의 새로운 가능성과 연결되고, 두려움 없이 우리 자신을 자유롭게 할 수 있을 것이다. 

[『워터저널』 2023년 2월호에 게재]