『동물들의 위대한 법정-지구공동생활자를 위한 짧은 우화, 동물의 존재 이유를 묻는 우아한 공방』

장 뤽 포르케 지음 / 서해문집 / 200쪽 / 14,500원 

지난 46억년간 지구는 다섯 번의 대멸종을 겪었고, 이는 생물다양성을 급격하게 떨어뜨리는 결과를 낳았다. 그리고 지금, 여섯 번째 대멸종이 서서히 진행되고 있다.

이 책에 등장하는 수리부엉이, 담비, 갯지렁이, 유럽칼새 등의 동물들 또한 사라지는 중이다.

인간은 ‘보호해 줄 종을 선택하겠다’며 재판을 열었고, 이에 열 종의 동물들이 법정에서 자신의 종이 ‘왜 살아남아야 하는가’ 설명하기 시작한다. 열 종 가운데 한 종만 목숨을 구할 수 있다. 배심원은 재판을 시청하는 인간이다. 대체 누구를 선택해야 할까?

한 세기 안에 멸종될 것으로 예상되는 동물들은 생물다양성의 보존이 인류의 지속과 어떻게 맞닿아 있는지 풍부한 과학적 지식을 바탕으로 설명한다. 법정의 공방은 치열하게 이어지지만 최종 목적은 비판이 아니다. 그저 이 지구에서 함께 살아가자는 것. 서로가 서로를 존중하고 조율하며 조화를 이루는 법을 배워야 한다는 것이다.

그동안의 대멸종이 천재지변에 의한 것이었다면 여섯 번째는 인간이 원인일지도 모른다. 어쩌면 인간에게 필요한 것은 ‘판결’이 아닐지도 모른다. 인간과 동물이 서로 연결되어 있음을 깨닫고, 서로 공생할 수 있는 세상을 향해 나아가야 하지 않을까? 이제, 인간이 대답할 차례다.

[『워터저널』 2023년 4월호에 게재]