울산시에 따르면 환경부는 지난 1월 24일∼26일 조류전문가 99개팀(202명)을 투입하여 전국 195개 철새도래지를 대상으로 실시한 '2014년 겨울철 조류 동시센서스' 결과를 최근 발표했다.

조사 결과를 보면 전국에 도래하는 겨울철새는 총 126만 9천396개체로 지난 2013년(113만 3천394개체)과 비교하여 12% 증가한 것으로 나타났다.

울산 태화강은 5만 2천626개체로 전년도 5만 2천140개체와 비슷하게 조사됐으며 금강호(25만 8천221개체), 동림저수지(7만 866개체)에 이어 세 번째로 많이 도래하고 있다.

다만 일정한 지역에 정착하지 않고 집단적 이동 성향이 강하고 지역별 도래 개체 수에 절대적 영향을 미치는 가창오리를 제외하면 '울산 태화강'이 가장 많은 개체 수가 도래하고 있는 것으로 나타났다.

다음으로 울산-구룡포 해안 3만 8천398개체, 낙동강 하구 3만 2천761개체, 삽호교 2만 8천839개체, 남양만 2만 3천645개체 순이다.

태화강의 경우 매년 삼호대숲을 찾아오는 떼까마귀 4만 8천마리가 주를 이루고 오리류, 갈매기류 등 물새가 그 다음을 차지하고 있으며 울산-구룡포 해안은 갈매기류가 많이 조사되었다.

AI와 관련하여 주요 물새류 5종(가창오리, 큰기러기, 청둥오리, 흰뺨검둥오리, 물닭)에 대한 집중 조사를 실시한 결과, 울산 태화강에서는 가창오리와 큰기러기는 서식하지 않는 것으로 확인됐다.

한편 울산시는 매년 '태화강 겨울철새 모니터링'(11월∼3월) 실시하고 있다.

지난 1월 현재 36종 5만 9천511개체가 확인됐으며 떼까마귀 5만 3천개체, 물닭 2천610개체, 붉은부리갈매기 1천236개체, 청둥오리 550개체, 흰죽지 336개체 등의 순이다.

울산시 관계자는 "겨울철새로 인해 AI에 대한 많은 우려를 하고 있으나 지금까지 실시한 떼가마귀 분변 검사에서 모두 음성으로 나타났고, AI 전파가 우려되는 가창오리와 큰기러기가 서식하지 않아 안전할 것으로 예상하고 있다"면서 "하지만 만약의 사태에 대비, 태화강 철새도래지 주변 소독을 강화하고 예찰활동을 지속으로 실시하고 있다"라고 말했다.