LG화학이 수처리 필터 사업의 본격적인 신호탄을 쏴 올렸다.

이와 관련 LG화학은 최근 충북 청주에 수처리 역삼투압(RO, Reverse Osmosis) 필터 전용공장을 완공하고 9월부터 상업 생산에 들어간다고 밝혔다.

LG화학은 약 400억 원을 투자해 지난해 8월부터 공사에 들어가 1년 만에 공장을 완공하였으며 이번 전용공장의 본격 가동을 통해 글로벌 수처리 필터 시장 공략에 한층 더 박차를 가할 수 있게 됐다.

지난해 기준 글로벌 수처리 필터 시장은 약 1.3조 원 규모로 연간 10%의 고성장이 예상되며 하·폐수 재이용 및 산업용이 50%, 해수담수화용이 30%, 가정용 시장이 20%로 구성되어 있다.

LG화학은 향후 시장 성장에 발맞춰 생산라인 증설 및 라인당 생산성 증대 활동을 통해 2018년까지 생산규모를 세계 상위 기업과 동등한 수준으로 늘릴 예정이다. 이를 바탕으로 LG화학은 2020년 2조 원 규모의 세계 시장에서 점유율 10% 이상을 달성한다는 계획이다.

◇자체 보유한 특허 기술 통해 세계 최고 수준 제품 양산

LG화학은 지난 2014년 4월, 해수담수화용 RO 필터 분야에서 독보적인 기술력을 보유하고 있던 美 NanoH2O(나노에이치투오)社를 인수하며 수처리 사업에 본격 진출한 바 있다.

이후 LG화학은 NanoH2O 인수 1년 반 만에 산업용수용과 가정용 필터 제조기술까지 자체 개발에 성공했으며 이와 관련된 특허를 다수 보유하여 최고의 기술 경쟁력을 확보하였다.

특히 청주 RO 필터 전용공장은 LG화학이 이미 확보하고 있는 세계 최고 수준의 고분자 합성 및 가공 기술과 NanoH2O가 보유하고 있던 나노복합물질 반응 기술을 적용해 세계 최고 수준의 해수담수화용·산업용·가정용 RO 필터 전 제품을 생산하게 된다.

구체적으로 이곳에서 생산하는 RO 필터는 핵심 소재인 멤브레인에 나노복합물질을 첨가해 기존 제품 대비 역삼투압 성능을 최대 30%까지 끌어올려 정수에 들어가는 에너지 사용량을 획기적으로 줄였다.

또한 해수담수화용 필터의 경우 업계 최고 수준의 염분 제거 성능(제거율 99.85%)을 구현해냈으며 미국 국가위생국(National Sanitation Foundation)의 음용수 수질관리 인증규격인 NSF standard 61의 인증을 획득해 음용수로의 정수 기능을 인정받았다.

◇세계 10여 개 지역 영업망 구축 등 세계 시장 공략 박차

LG화학은 이러한 기술력과 더불어 이미 확보된 50여 개 국가의 400여 개 해수담수화 공장에 수처리 필터를 설치한 경험과 노하우를 바탕으로 글로벌 시장 공략에도 적극 나서고 있다.

이미 메이저 EPC 기업(설계·구매·시공 전문기업)을 비롯해 다수의 OEM 계약도 수주하고 공장 가동 후 곧바로 양산 제품 공급에 들어갈 예정이다.

또한 현재 한국을 비롯, 미국, 중국, 인도, 중동, 유럽, 브라질 등 전 세계 10여 개 지역에 영업 및 기술지원망의 구축을 완료했으며 기존에 한국과 미국에 있는 글로벌 물류 거점도 5개국 이상으로 확대할 계획이다.

LG화학 박진수 부회장은 "LG화학은 수처리 시장의 급속한 성장에 대비해 R&D 역량을 총동원해 이 분야에 대한 연구개발을 진행해 왔다"며 "이번 청주 RO 필터 전용공장의 가동을 시작으로 공격적인 글로벌 시장 개척을 통해 글로벌 수처리 시장을 선도하는 기업으로 도약할 것"이라고 밝혔다.