한·미 FTA의 발효와 더불어 다양화된 먹거리의 품질 신뢰성을 확보하고, 수입 농산물에 대응하여 생산성을 극대화할 수 있도록 우량 종자만을 선별하는 농축산물 비파괴 선별기술에 관한 특허 출원이 증가하고 있다.

특허청(청장 김영민)에 따르면, 농축산물 비파괴 선별기술에 관한 특허출원은 2010년 5건, 2011년 1건이던 것이 한·미 FTA가 발효 시점인 2012년에는 9건으로 큰 폭의 증가를 기록한데 이어 올해도 4건이 출원 중에 있다.

* 농축산물 비파괴 검사기술 관련 특허 출원 추이(건) : 6(2007) → 5(2008) → 10(2009) → 5(2010) → 1(2011) → 9(2012)

관련 출원을 살펴보면, 일상생활에서 자외선을 이용한 살균 및 원적외선을 이용한 통증치료로 널리 알려져 있는 가시광선, 적외선 및 자외선 등의 빛을 이용한 기술이 주류를 이루고 있는데, 이러한 빛은 과일의 당도판별, 계란의 품질 및 유정란 판별, 육류의 신선도 및 등급 측정뿐만 아니라 과채류에 잔류하는 농약의 검출까지 가능하게 한다. 이는 가시광선, 적외선 및 자외선 등으로 분류되는 특정 파장의 빛을 농축산물에 비추어 농축산물로부터 반사되거나 투과되는 특정 파장의 영역을 분석하는 원리를 이용한다.

최근 들어 빛을 이용한 분석뿐만 아니라 CCD 카메라 등의 화상을 이용한 영상처리기술 등 그 기술의 종류가 다양화되고 있는데, 특히 종자의 형광 및 발광 특성을 이용한 초분광 영상처리를 적용하여 발아력이 우수한 우량종자를 판별하거나, 레이저광을 이용한 라만분광법을 적용하여 바이러스에 감염된 종자를 선별하는 등 우량종자 선별을 통해 농산물의 생산성을 증대할 수 있는 다양한 기술의 출원이 늘고 있다.

이렇게 출원된 간편하고 신속한 비파괴 기술들로 인해 소비자가 농축산물의 품질에 대해 신뢰할 수 있게 됨으로써 소비자의 만족도가 높아지고, 국내 농산물의 생산성이 높아짐에 따라 우리 농산물의 대외 경쟁력이 향상될 것으로 기대된다.