三菱重工業は２４日、伝動システムに世界で初めて油圧方式を用いた大型風力発電設備の試験運転を開始したと発表した。風車の回転動力を発電機に伝えるシステムに油圧方式を採ることで風車の大型化や運用コストの削減につながるという。２０１３年８月に英国で実証実験を行い、１５年の市場投入を目指す。

　試験運転を始めたのは、同社横浜製作所（横浜市金沢区）で稼働中の風力発電設備（出力１・５メガワット）で、伝動システムをギア方式から新型油圧方式に付け替えた。油圧方式は風車の回転エネルギーを油圧ポンプで高圧油に変え、さらに油圧モーターで発電機を回し電機エネルギーとして利用する。

　従来の方式に比べ伝動効率が向上するほか、電力変換装置が不要となることから風車の大型化や保守コスト削減に結びつくという。

　三菱重工は、英国で新型伝動システムを用いた出力７メガワットの実証機を稼働させ実用化を急ぐ方針で、欧州やアジアを中心に市場拡大が見込まれる洋上大型風力発電で攻勢を掛ける。