2013년 9월 4일, 신용평가사 Standard & Poor‘s社(S&P)는 보고서를 통해 올해 미국 내 원자로 5기가 영구 폐쇄되긴 했지만, 이것이 미국 원전 전체에 광범위한 영향을 미치는 것이 아니며, 원자력산업 부문 전체에 문제가 있다는 것을 뜻하는 것은 더더욱 아니라고 밝혔다. S&P社는 보고서에서 원전 폐쇄를 초래한 환경은 해당 원전별로 다 다르다고 분석하고 있다. S&P社는 McGraw Hill Financial 그룹사 중 하나다.

올해, Florida州의 Duke Energy社Crystal River 3호기, Wisconsin州의 Dominion Power社Kewaunee 원전, California州의 Southern California Edison社San Onofre 1,2호기, Vermont州의 Entergy Nuclear社Vermont Yankee원전이 영구폐쇄를 발표했다.

 

원전 폐쇄를 발표한 원전운영사들은 원전 영구폐쇄에 대해 다양한 이유를 제시하고 있다. S&P社의 David Boden 신용분석가는 영구폐쇄하기로 발표된 원자로 5기는 모두 투자자소유의 민영발전회사(IOU, Investor Owned Utility)이며, 이와 반대로 공기업이나 배전협동조합(Cooperative Utility)이 소유한 원전은 이를 독립적으로 소유하지 않고 일반적으로 다른 회사와 소유권을 공유하고 있다고 분석했다. 또 소유권을 공유하고 실적이 좋은 발전 사업자와 공동운영을 하게 되면 위험을 완화할 수 있다고 밝혔다.

그러나 그는 앞서 언급한 원전의 영구폐쇄가 원전을 보유하고 있는 공기업과 배전협동조합에까지 신용위기를 일으킬 것으로는 전망하지 않지만, 원전 개발 및 소유에는 고유한 위험이 뒤따른다고 말했다. 건설 중인 5개 원전사업의 지연과 현재 가동이 중단되어 있는 Omaha 공공전력지구의 Fort Calhoun 원전의 운영 문제들이 이런 사례를 보여주고 있다고 밝혔다.

현재 Georgia州의 Vogtle 원전 및 South Carolina州의 Summer 원전 등 4기의 신규원전이 건설 중이고 TVA社(Tennessee Valley Authority)가 Tennessee주에 건설 중인 Watts Bar 2호기는 거의 완공단계에 있다.

 

Boden 신용분석가는 현재 건설 중인 원전은 발전량 전체를 계약에 의해 안정적으로 인도하기로 되어 있어서 Vermont Yankee 원전과 Kewaunee 원전을 뒤흔든 경제적 문제가 신규원전에 발생하지 않을 것으로 믿는다고 밝혔다. 그러나, 그는 저렴한 천연가스 가격이 이미 건설이 진행 중인 원전 이외에 추가로 신규원전을 건설하고자 하는 관심을 줄어들게 했다고 분석했다.

그는 신규원전 건설에 대한 투자자의 관심이 줄거나 기존 가동원전이 추가로 폐쇄된다고 하여도 전력소비자들로부터 원전 투자비를 회수하고 사업구조를 갖고 있는 비영리 발전회사의 신용도가 훼손되지는 않을 것으로 믿는다고 밝혔다. 낮은 전력요금과 저렴한 천연가스 가격이 Kewaunee 원전 및 Vermont Yankee 원전을 폐쇄하기로 결정하게 된 여러 가지 이유 중 하나로 꼽히고 있다.

San Onofre 2, 3호기는 교체된 증기발생기에서 과도한 마모가 발견되어 2012년 1월 이후 발전을 중지하고 있다. 또, Crystal River 3호기는 증기발생기 교체작업 중 원자로 격납건물에 손상이 발생하여 2009년 9월 이후 발전이 중지되어 있다.

 

원자로 격납건물을 보수하기 위한 노력이 실패로 끝나고, 구조물 손상이 더 확산되자 Duke 전력社는 광범위한 보수로 인해 발생하는 재정위험이 앞으로 얻을 수 있는 수익을 초과할 것이라는 결론을 낸 바 있다. 한편, 현재 100% 전출력으로 운전되고 있는 Vermont Yankee 원전은 내년에 영구 폐쇄될 예정이다.