경제적인 이유로 미국 내 원전이 추가적으로 폐쇄될 수는 있겠지만, 州별 규제기관의 조치에 따라 추가적인 원전 폐쇄를 방지할 수 있을 것이라고 믿고 있다고 美원자력협회(NEI, Nuclear Energy Institute)의 Marvin Fertel 회장이 2013년 12월 16일 인터뷰에서 밝혔다.

2013년 원전운영사들은 5개 호기의 원전을 영구적으로 폐쇄할 예정이라고 발표했는데, 이는 1990년대 이후 가장 많은 숫자다. 이 중 4개 호기는 폐쇄 발표 직후 영구폐쇄되었고,나머지 1개 호기인 Entergy社의 Vermont Yankee 원전은 2014년 말경 폐쇄될 예정이다.

보조금을 받는 신재생 전원으로 인한 낮은 전력요금과 기저부하 공급원에 대한 인센티브 부여에 실패했기 때문에 규제가 철폐된 현재의 전력시장에서는 원전이 추가 폐쇄될 위험상황에 직면해 있다고 Fertel 회장은 밝혔다.

 

그는 얼마나 많은 원전이 폐쇄 위기에 처해 있는지와 어떤 원전들이 거기에 속하는지에 대해서는 밝히기를 거절했다. 폐쇄 위험에 처한 원전이 이를 극복하거나 이들 원전을 구할 수 있을 것이라고 희망하고 있으며, 더 많은 손실을 묵과하지는 않을 것이라고 그는 밝혔다. 폐쇄된 원전의 수는 폐쇄된 석탄화력발전소 수와 비교하면 매우 적은 수준이라고 Fertel 회장은 밝혔다.

Southern California Edison社(SCE社)의 San Onofre 2개 호기와 Duke Energy社의 Crystal River 3호기 폐쇄는 증기발생기 교체 비용 및 격납건물 재축조를 회피하기 위한 경제적인 결정이었으며 그것은 각 상황에 따른 기술적인 문제였지 시스템 상의 문제는 아니었다고 그는 밝혔다.

 

Vermont州 차원에서 또는 California州를 대표하는 연방의원 차원에서 이들 2개 원전을 폐쇄하라는 정치적 압력이 있었다고 Fertel 회장은 밝혔다.

 

Vermont Yankee 원전과 Dominion社의 Kewaunee 원전은 낮은 전력요금과 장기 전력구매협정의 갱신시점 때문에 폐쇄되었다고 원전운영자들이 밝힌 바 있다. 탈규제 전력시장에서는 원자력과 같은 기저부하 발전의 가치가 인정되지 않는다고 그는 밝혔다.

미래에 안정적인 가격으로 전력을 공급할 원자력의 가치는 더 높게 인식되어야 한다고 그는 말했다. 천연가스 발전은 건설비가 싸고 오늘날 낮은 가격의 전력을 공급할 것이지만,천연가스 가격이 오르면, 훨씬 높은 가격으로 전력을 생산할 수밖에 없을 것이라고 그는 말했다.

NEI는 원자력의 장기적인 가격 안정성에 대해서 州별 규제기관과 전력시장 구조를 결정하는 사람들을 교육하려고 계획하고 있다. NEI는 州공공요금위원회 위원들이 원자력의 가치를 인식하도록 할 수 있는 모든 것을 할 것이라고 밝혔다.

 

위원과의 회의와 홍보를 위한 로비활동들이 여기에 포함된다고 덧붙였다. 전력수요가 증가되면 도움이 될 것이라고 그는 전망했다. 전력수요의 더딘 증가는 기저발전 용량의 필요성을 인식시키는데 어려움을 주게 된다.

 

州별 공공요금위원회의 위원들이 연료의 다양성을 장려하기 위해서 전력회사와 원자력발전사업자 간의 장기전력구매 협약을 승인할 수 있다고 Fertel 회장은 밝혔다.

신규 원전

미국 내에는 5개 호기의 신규원전이 건설 중에 있고 공정에 진척이 있다고 Fertel 회장은 밝혔다. Georgia 州와 South Carolina 州에는 각각 2기씩, AP1000 노형 원전 4개 호기가 건설 중이다.

 

Southern Nuclear Operating社(SNO社)와 South Carolina Electric and Gas社는 기존 원전부지에 각각 2기씩의 원전을 건설하고 있는데, 이들 부지는 각각 Vogtle과 Summer이며 첫 호기는 모두 빠르면 2017년 말 상업운전에 들어갈 예정이다.

한편, TVA(Tennessee Valley Authority)는 2015년 말까지 Watts Bar 2호기를 완공하기 위해 수정된 공정을 진행하고 있다고 Fertel 회장은 밝혔다. 신규 원전이 향후 추가 발주될 가능성이 있기는 하지만, 아직 확신할 수는 없다고 그는 밝혔다.

 

Duke Energy社는 Florida 또는 South (또는 North) Carolina 州에 신규원전 건설을 고려하고 있고, NextEra Energy社가 소유하고 있는 Florida Power and Light社는 Florida 州 내에 신규원전을 건설하여 운영하기 위한 인허가를 추진하고 있다.