파키스탄 남부 신드주에서 폭염으로 700명 가까운 사람이 사망, 나와즈 샤리프 파키스탄 총리가 비상 대책을 마련하라고 지시했다고 영국 BBC가 23일 보도했다. 특히 파키스탄의 남부 항구도시 카라치의 기온은 최근 45℃까지 기록하면서 종전 최고 기록인 1979년 6월 47℃와 거의 맞먹는 수준까지 오르는 상황까지 이뤘다.

 

한편 지구 반대편 남아메리카 칠레 수도 산티아고에서는, 도시가 스모그에 갇히며 당국이 지난 22일 환경 비상사태를 선포, 사업장 수백 군데를 폐쇄하는 한편 수십만 대의 차량이 도로에 나오지 못하도록 명령하는 일이 있었다. 환경 전문가들은 이번 6월 들어 칠레에 40년 만의 기록적인 가뭄이 찾아오면서 원활한 대기 순환이 되지 않아 심각한 대기 오염이 발생했다고 분석했다. 이렇게 칠레가 대기 오염 때문에 국가적 비상사태를 선포한 것은 1999년 이후 16년 만에 처음이다.

 

한국도 기후변화에 큰 영향을 받고 있는 나라 중 하나이다. 비록 국내 미세먼지 농도는 지난 10년 간 꾸준히 낮아졌다지만(서울의 미세먼지 농도는 연 평균치 50㎍/㎥ 이하) 세계보건기구(WHO)의 미세먼지 기준인 20㎍/㎥보다 훨씬 높다. 이때문에 최근 미세먼지로 인한 사망률은 점점 높아진다는 연구 결과가 나오고 있다. 그러나 정부는 이에 대해 이렇다 할 대책을 세우지 못하고 있있다.

 

이처럼 세계 여러 곳에서 지구온난화로 인한 환경 기후변화 현상이 번번이 일어나면서, 기후변화가 보건에 주는 위험성에 대한 국제적 자각심은 전보다 더 높아지고 있다. 영국 의학 전문지 랜신은 23일 이와 관련해 기후 변화가 인류 보건 악화를 유발하는 위험성에 대한 연구를 발표했다. 연구에 따르면 기후 변화의 직접적인 보건 영향은 폭염, 홍수, 가뭄, 폭풍을 포함하며, 이는 지난 50년 간 이뤄진 보건 분야에서의 발전과 성과를 일시에 물거품으로 만들 수 있다고 한다.

 

영국 런던대학교의 국제 보건 연구회장 앤서니 코스텔로는 “기후 변화는 최근 경제 발전으로 인해 촉진된 보건 분야의 발전 효과를 뒤집는 잠재적 위험성이 있다”고 말하며 “하지만 국제사회가 이러한 기후 변화 문제를 해결하려 하는 노력은 후대 인간의 보건을 증진할 수 있는 좋은 도약의 기회 중 하나가 될 수 있다”고 덧붙였다.

 

전문가들은 기후 변화의 직접적 보건 영향은 극심한 기상 상태의 빈도와 강도의 증가, 특히 폭염, 홍수, 가뭄과 폭풍으로부터 나온다고 말했다. 간접적 영향으로는 전염병, 대기오염, 식품 불안정, 영양실조, 분쟁 등의 발생이라고 밝혔다.

 

이에 따라 런던 대학의 인간 보건 및 성능 연구소장 휴즈 몽고모리는 “기후 변화는 의료적 응급 상황이고, 따라서 현재 보유한 과학, 의료기술들을 사용한 비상대응책이 필요하다”고 주장했다.

 

랜시에 따르면 기후변화에 대한 대응 조치가 즉각적 건강 상태 조장 효과를 불러일으킬 방법은 여러 가지이다. 

 

화석 연료 사용의 축소는 호흡기 질환을 감소시킬 수 있다. 또 차량 이용보다는 신체를 직접 이용하는 활동적 이동 방식(active transport)은 대기 오염, 교통사고를 줄이며 비만, 당뇨병, 심장병, 뇌졸중 발생률 또한 감소시키는 효과를 일으킬 수 있다고 전문가들은 발표했다.

 

중국 칭화대학교의 펑궁 교수는 “국제보건 공동체는 과거 담배산업, 에이즈 바이러스 등 보건에 대한 수 많은 위협들에 잘 대응해 왔다”고 말하며 “이제 우리는 인류의 보건에 대한 또 다른 위협에 맞서 싸워야 한다”고 주장했다.

[자료제공 : 한국무역협회(www.kita.net) 2015. 06. 24]