우리나라 환경산업의 매출액 규모가 2000년의 11.5조원(시범조사결과)에서 2004년 현재 21.4조원으로 약 2배 가까이 증가하면서, 2001년 이후 정부가 추진하고 있는 환경산업 육성시책이 그 성과를 거두고 있는 것으로 나타났다.

환경부와 통계청이 지난 한 해 동안 국내의 23,000여개 사업체를 대상으로 실시한 「2004년 기준 환경산업통계 조사결과」에 따르면 환경산업체들의 총 매출액은 21조 4,275억원으로, 국내총생산(GDP)의 2.75%를 차지하는 것으로 조사되었다.

이는 2000년 매출액인 11조 5,362억원에 비해 약 90%가 증가한 것으로서, 국내총생산에서 차지하는 비율 역시 0.76% 포인트가 커졌다.

업종별로는 서비스업이 전체 매출액의 42.9%(9.2조원)를 차지하였으며, 제조업(39.7%, 8.5조원), 건설업(17.4%, 3.7조원)이 그 뒤를 이었다.

또한 환경보호활동별 매출액의 구성을 살펴보면 ‘재생·재활용’ 분야가 25.9%(5.6조원)로 가장 큰 비중을 차지하였으며, ‘폐수처리’(23.2%), ‘물 공급’(18.1%), ‘폐기물 관리’(17.6%), ‘대기오염제어’(10.0%)의 순이다.

그리고 환경보호와 관련된 활동을 하는 사업체의 수는 23,036개, 환경부문 종사자의 수는 167,961명인 것으로 조사되었다.

한편, 금번 조사에서 업체별 평균매출액은 9.3억원, 평균종사자 수는 7.3명으로 조사된 바와 같이, 국내 환경산업이 중소기업 위주로 구성되어 있어 기술개발, 수요창출 및 해외진출확대 지원과 같은 정부의 지속적인 육성시책이 필요한 것으로 분석되었다.

정부는 국내 환경기초시설의 완비에 따른 일부 사후처리분야의 성장률 둔화에 대비, 환경컨설팅업, 환경복원업 등 신규 유망산업을 적극 발굴·육성하고 해외 환경시장에의 진출을 계속 확대하여 앞으로도 년 10%대 이상의 성장이 지속될 수 있도록 지원할 계획이다.

이러한 육성책이 효과적으로 시행될 경우 환경산업의 규모가 2010년까지 35조원 이상으로 확대될 것으로 예상되어, 환경산업이 환경보전을 이루는 동시에 경제적 부도 창출하는 국가 지속가능발전의 핵심산업으로 자리 잡을 전망이다.

참고로 금번 조사는 2001년, 2003년 두 차례에 걸친 시범조사를 거쳐 실시되었으며, 조사대상의 범위는 OECD의 환경산업 분류 중 ‘오염관리그룹’과 ‘자원관리그룹’ 중 환경관련 산업을 대상으로 하였다.

그리고 다른 산업과의 구분이 어려운 “청정기술·제품그룹”은 이번 조사에서 제외되었는데, 동 분야까지 포함될 경우 환경산업의 규모는 더 확대될 것으로 보인다.

※ OECD 환경산업 통계매뉴얼(1999)은 환경산업을 ①오염관리그룹, ②자원관리그룹, ③청정기술·제품그룹으로 분류