3차 회의에서는 생기원이 보유한 고농도 수처리 기술 및 리튬 회수 기술의 적용성 평가 방법과 올 하반기 예정된 심층 조사, 시료 채취 등을 위한 우즈베크 현지 방문 일정을 구체적으로 협의했다.

이번 연구는 국제 공동 사업으로, 한국에너지기술평가원 지원을 받아 수행하고 있다. 골든엔지니어링(대표 최재진)을 주관 기관으로 △생기원 △이알지(대표 나경원) △우즈베크 현지 연구 기관 수리지질연구소(대표 Bimurzaev Gany)가 참여하고 있다.

현재 우즈베크 정부는 지하수 내 리튬 등 중금속 오염 문제를 해결하기 위해 수처리 기술에 관심을 보이고 있다. 반대로 우리 정부는 최근 배터리 산업 발전으로 리튬 수요가 증가하면서 공급처 확보에 힘쓰고 있다. 최근 리튬을 국가 전략 자원으로 지정하기도 했다.

이번 연구는 이렇듯 양국 간 이해관계가 맞아떨어지며 이뤄졌다.

연구 추진에는 이알지가 상당한 역할을 했다. 이알지는 2018년 우즈베크 정부 기관을 대상으로 기술 세미나 및 정보 교류를 진했으며, 2019년에는 지하수 처리 및 희소 자원 회수를 위한 한-우즈베크 양국 간 공동 연구 사업 추진을 위한 업무 협약을 체결하기도 했다.

우즈베크 수리지질연구소는 우리나라 관련 기관이 보유한 기술과 사업 기획 및 발굴에 대한 경험을 높이 평가해 이번 연구를 기점으로 한-우즈베크 양국의 협력 사업 발굴 및 활발한 기술 교류가 이뤄지길 기대하고 있다.

생기원 과제 책임자인 강경찬 박사는 “우리나라는 세계 최고 수준의 수처리 기술과 우수한 자원 회수 기술을 보유해 우즈베키스탄 현지에 가장 적합한 기술을 발굴할 것”이라며 “단순 연구 과제에서 그치는 것이 아니라 양국 국가 발전을 위해 비즈니스화할 수 있는 부분까지 고려할 것”이라고 말했다.

한국생산기술연구원 개요

한국생산기술연구원(생기원)은 중소·중견 기업 지원을 위해 설립된 정부 출연 종합 연구 기관이다. 1989년 10월 설립됐으며 1999년 1월 국무총리실 소속 산업기술연구회로 이관되고, 부설 기관인 산업기술정책연구소·산업기술시험평가연구소·산업기술교육센터와 산하 기관인 전자부품종합기술연구소가 각각 독립했다. 산업기술연구회가 2004년 과학기술부, 2008년 지식경제부로 이관됨에 따라 주무 부처가 변경됐다.