미국 에너지 정보기구는 최근 하나의 기사를 발표하였다. 그 기사에는 다음과 같은 내용이 들어있었다: 도시고형폐기물을 활용한 에너지 생산량 증가 및 관련 기술 진보에 관한 내용. 이러한 증가의 이유는 생물원천(유기물 원천: 종이, 카드보드(cardboard), 목재, 음식, 재활용 쓰레기 등) 대비 무생물원천(무기물 원천: 플라스틱(plastic))에서 폐기물 비중이 증가했기 때문이다.

 

생물성 폐기물은 평균11 MMBtu/ton의 열성분을 가지고 있으며, 무생물 폐기물의 경우에는 23 MMBtu/ton의 열성분을 가지고 있다.

미국 에너지 정보기구는 식용 컨테이너(container)와 패키징(packaging: 포장, 소포) 등 - 16.6 MMBtu/ton의 열 성분을 가지고 있음 - 의 양이 상대적으로 감소하는데, 폐기물 폴리프로필렌(polypropylene: 그릇, 전기 절연체, 포장 재료에 쓰이는 열가소성 수지 - 38 MMBtu/ton)의 증가에 기여하고 있다. 폐기물 폴리프로필렌, 즉 PP는 플라스틱 #5를 재활용하기가 상대적으로 어렵다.

 

 플라스틱 #5는 요구르트 컵 그리고 다른 컨테이너 등에 발견되었으며, 플라스틱 #1과 #2를 재활용하기가 상대적으로 용이한 높은 열 성분을 가지고 있다. (PETE(20.5 MMBTu/ton)와 HDPE(19.5 MMBtu))

도시고형폐기물의 높은 열 성분은 더 효율적으로 도시고형폐기물에서 전력을 생산할 수 있게 해준다. 그리고 Covanta사와 Algonquin Power and Utilities사와 같은 폐기물을 에너지로 변환하는 기업들의 마진(margin)을 조금이나마 촉진하는데 도움을 줄 것이다. 이들 기업들은 도시고형폐기물에서 열 에너지를 생산할 뿐만 아니라 거대 재생에너지 사업을 수행하고 있다.

하지만, 만일 폐기물의 에너지 성분 증가가 도시고형폐기물을 에너지로 변환하는 기업들의 주가 차이에 영향을 준다면, 장기간 이를 지속해야만 할 것이다. 나는 이러한 트랜드(trend)가 오랫동안 지속할 것이라는데 의문을 가지고 있다. 무엇보다도 전체 도시고형폐기물의 양이 미국에서는 평이하며, 1인당 구성비가 점차 떨어지고 있다. 그에 반해 재활용 비율은 높아지고 있다고 미국 에너지 정보 기구는 주장한다.

나는 남아있는 폐기물의 에너지 성분을 감소시키기는 재활용이 증가하게 될 것이라고 예상하고 있다. 왜냐하면, 재활용성이 낮은 높은 에너지 성분 물질들이 점차적으로 재활용되고 있기 때문이다. 현재, 폐기물 스트림(stream)에서 불과 13.5%의 플라스틱 컨테이너만이 재생되고 있다.

 

그에 반해, 종이는 77% 그리고 유리는 33%가 재생되고 있다. 고에너지 PP는 점차적으로 재활용하기가 쉬워지고 있다; 나는 최근 PP와 LDPE(플라스틱 #4, 24.1 MMBtu 의 상대적으로 높은 열 성분을 가지고 있음)가 지역 폐기물 이송 정류장에 수락되었다는 사실에 매우 기뻐하였다.

폐기물을 에너지로 변환하는 기업들은 높은 도시고형폐기물 열 성분에서 작은 마진만을 건지게 될 것이다. 하지만, 투자자들은 영구적인 촉진을 계산할 수 없을 것이다. 그것은 도시고형폐기물에 대한 나의 선호된 투자가 왜 Waste Management사와 같은 기업들과 통합되었는지에 대한 이유이다. 이 기업은 증가된 재활용과 폐기물-에너지 변환 기술 모두에서 수익을 얻을 수 있을 것이다.