청해성 임업조사계획원에 의하면 황하 발원지역의 토지사막화 정도가 가중되어 현재 토지사막화 면적은 90.6만㏊에 달한다. 이중 고정사막과 반고정사막이 혼재하고 있으며 사막화 추세가 현저한 토지는 조각형태로 전체구역의 퇴화목초지에 분포되어 있다.

황하 발원지역의 평균 해발은 4400미터로 기후가 낮고 건조하며 강수량이 적고 증발량이 많다. 또한 지표식물 피복률이 낮고 식물체가 작으므로 지표층의 토양과 식물피복이 인위적인 파괴나 풍식의 피해를 입을 경우 습지감소, 초원퇴화를 초래하여 사막화 토지를 형성하게 된다.

1999년부터 2004년까지 5년 사이에 황하 발원지역의 사막화토지 면적은 168917.6㏊ 증가되었고 매년 6.56％의 속도로 확대되고 있다. 비록 5년 전의 확대율인 10.2％보다는 절반가량 줄어들었지만, 기후여건의 악화와 인위적인 요인으로 각종 사막화 토지가 날로 증가되고 있다. 황하는 중국 청해성에서 발원되며 전국 15％의 경작지, 12％ 인구 및 50여개 중대형 도시의 급수를 제공하고 있다.