□ 중국, 전 세계 지열자원의 8%
중국은 저온 지열자원 위주의 지열자원 대국으로 중국의 지열자원 잠재력은 전 세계 8%를 차지하고 있다. 중국의 심도 2000m 이내 지열자원이 보유한 열에너지는 약 2500억 톤의 표준탄에 달하며, 그 중 500억 톤의 개발이 가능할 것이다.

 

중국 지열자원은 고온 대류형, 중저온 대류형, 중저온 전도형으로 구분된다. 고온 대류형 지열자원은 주로 윈난성, 티벳(西藏)지역에 분포하나 발전에 적합한 고온 지열자원은 비교적 적은 편이다. 주로 티벳 남부, 쓰촨성 서부, 윈난성 서부 지역에 분포하며 잠재 발전기 용량은 약 600만㎾이다.

 

중저온 대류형 지열자원은 주로 광둥성, 하이난성, 광시자치주, 장시성, 후난성, 저장성 등 동남 연해지역 위주로 분포하고 있다. 중저온 전도성 지열자원은 주로 화베이, 숭랴오(松遼), 장쑤성 북부, 쓰촨성, 오르도스(鄂爾多斯) 등지의 중대형 침적분지에 분포하고 있다.

 

중국에서 정식으로 탐사 중이거나 국토자원 주관부문에서 심사 허가된 지열대(Geothermal field)는 103개가 있으며 지열정(Geothermal well)은 2,000여 개 분포하고 있다.

 

 
□ 해외기술 의존도 높아
중국은 70년대부터 지열자원을 개발과 이용을 시작했으며 난방, 수산양식, 농업이용 등 지열 직접이용방식과 지열발전이 중심이 되는 종합개발이용의 기술 형성이 어느 정도 이뤄지고 있다. 지열펌프 기술의 발전에 따라 열펌프를 통한 얕은 층의 지열이용은 현재 중국 지열 이용의 주요 방식이다. 열자원은 신재생 에너지로서 최근 정부와 사회의 주목을 받으나 여전히 중국 지열이용은 초보적인 단계에 머무르고 있다.

 

지열이용 기술력의 한계: 중국은 발전과 주택난방에 적합한 중온 지열자원과 목욕, 의료와 난방, 온실재배, 수산양식 등에 직접 사용이 가능한 저온 지열자원을 개발함. 그러나 핵심 기술이 부족해 대부분 UTC 등 해외기술을 도입했다.

 

지열탐사의 한계: 중국은 중국 내 지열자원 분포 등에 대해 정확한 정보를 장악하지 못하고 개발도가 아직 낮다. 중국 정부는 현재 개발 가능한 지열자원에 대한 조사연구를 거쳐 자원 평가와 구역을 나누고 가치가 있는 지열자원 개발지역을 확정하는 등 개발을 위한 사전 조사를 추진 중이다.

 

지열개발 관련 표준 결여: 지열펌프 제조 기준과 응용에 대한 규범이 마련되지 않아 많은 지열펌프 프로젝트가 에너지 절감 표준에 도달하지 못하는 등 문제가 발생하고 있다. 기술표준뿐만 아니라 지열개발에 대한 관리 기준과 체계도 마련되지 않아 관리감독이 느슨하고 에너지 절감 효율이 낮다.

 

□ 지열 관련 정책 출시 전망
지열개발은 잠재력이 큰 분야이나 투입비용이 높고 리스크도 큰 특징이 있다. 아직 중국에 통일된 지열 관련 정책이 정립되지 않아 투자자들과 개발자들의 지열개발에 대한 리스크를 가중시키는 한편 일부 기업들이 맹목적으로 지열자원을 개발해 지열자원 이용산업의 지속적인 발전에 영향을 끼친다. 지열펌프는 지열펌프의 제조와 성능에 대한 어떤 요구기준도 없기 때문에 기술력이 부족한 업체들이 진출하면서 일부 지방의 지열자원 개발에 혼란을 발생시킨다.

 

전문가들은 중국 정부에 전반적인 지열자원 분포, 매장량에 대한 실제 탐사를 통해 통일된 계획을 수립할 것을 요구했으며, 이를 통해 상황에 맞는 관리와 지원정책을 취해 과학적으로 지열자원을 이용하도록 주장하고 있다.

 

중국 과학기술부는 지열자원 이용 기술과 응용 상황에 대한 조사작업에 착수했으며 ‘중국 지열에너지 이용기술과 응용(中國地熱能利用技術及應用)’이라는 자료를 편성했다. 과학기술부에 따르면 향후 지열펌프 산업의 발전 잠재력이 매우 크며 현재 지열펌프 판매액이 이미 80억 위안을 넘어서 매년 20% 이상 성장했다.

 

2012년 3월 16일 발표된 ‘12·5 계획 개요(十二五規劃綱要)’는 적극적으로 태양 에너지, 바이오매스 에너지, 지열 에너지 등 신에너지 자원을 개발한다고 제시했다. 중국은 최근 몇 년간 풍력, 태양, 원자력 에너지를 대대적으로 발전시켰으나 지열 에너지는 아직 중국 정부의 높은 관심과 지원을 받지 못했다. 그러나 지열 에너지의 높은 응용 가능성과 경쟁력으로 정부의 관심이 높아지며 앞으로 지원정책이 많이 출시될 것이다.

 

전문가들은 ‘재생에너지법(可再生能源法)’의 틀 아래 지열 에너지에 대한 법규와 우대정책을 제정할 것이며 기존 태양, 풍력, 바이오매스 발전의 보조방식을 참조할 것이라고 밝혔다.

 

□ 진출전략과 시사점
지열 에너지는 12·5 에너지 계획에 포함될 것이며 기존 태양, 풍력 등과 유사한 수준에서 정부의 지원정책이 발표되고 지열자원 개발이 한층 활성화될 것이다. 중국 지열개발 초기에는 대형 전력회사가 시장을 독점했으나 최근 지열자원 개발업체들이 다수 생겨 적극적으로 시장에 참여하고 있다. 이들은 대부분 사유 전력회사나 신에너지 자원에 대한 관심으로 시장에 진출한 업체 혹은 중국정부 지원을 받는 정부와 민간의 합작회사들이다.

 

중국 지열자원 개발에 참여하기 위해서는 중국 내에서 규모를 갖춘 기업과 협력이 필요하다. 중국석유화학공업그룹(China Sinopec Group)은 2012년 4월 23일 아이슬란드 오카(OKA) 에너지와 지열자원 개발규모, 업무와 협력에 대한 협약을 맺었으며 2020년 중국 지열 난방면적을 1억m² 이상으로 늘리고 중국의 고온 지열발전 프로젝트에 투자할 계획이다.

 

중국 대형업체와 국유기업과의 접촉이 쉽지 않으므로 사전에 진출하려는 지역의 정부와 접촉을 통해 정부의 승인과 신뢰를 얻는 것이 중요하다. 정부의 지원을 통해 현지의 인지도 높은 개발회사, 전력회사 등과 접촉하는 것은 중요한 진출전략이다.

 

중국 지열발전 프로젝트는 공개입찰 방식을 취하는 것이 많으므로 적시에 입찰정보를 파악하는 것이 중요하다. 중국은 지열발전과 관련된 핵심기술이 선진국에 비해 낙후됐으므로 기술협력, 투자합작 등 방식으로 참여하는 것이 바람직하다.

 

중국 지열발전에 대한 정책이 아직 구비되지 않고 개발이 초기단계에 있으므로 장기적으로 중국 정부의 정책발표와 시장변화를 주시하면서 장기적인 시장진출 전략을 마련해야 한다.