한국과 중국 기업인들은 서로를 경쟁자라기보다는 동반자로 인식하며 상대국을 아시아에서 가장 중요한 국가로 꼽고 있는 것으로 조사됐다.

KOTRA(사장 오영호)는 한중 수교 20주년을 맞아 중국진출 한국기업 320개 사와 중국기업 502개 사를 대상으로 “2012 한·중 기업 상호 인식과 평가” 설문조사를 실시하였으며, 조사결과를 8월21일 발표했다.

보고서에 따르면 중국진출 한국기업(320개 사)들은 55.6%가 향후 한중관계를 “협력동반자”라고 답해 “경쟁자”(42.2%)란 응답보다 높게 나타났다. 중국기업(502개 사)의 경우 “동반자”(69.5%)란 대답이 “경쟁자”(29.7%) 보다 두 배 이상 많았다. 동반자로 인식하는 이유에 대해서는 양국 기업 모두 “경제, 문화 교류강화에 따른 비즈니스 기회 증가” 요인을 가장 많이 꼽았다.

중국기업들은 향후 아시아에서 중국에 가장 중요한 국가를 한국(41%), 일본(30.9%), 인도(15.3%), 아세안(11.2%) 순으로 답했다. 한국기업의 경우 중국이 가장 중요하다는 응답이 82.2%로 압도적인 1위였고 이어 아세안(8.8%), 인도(6.6%)로 조사됐다.

양국이 앞으로 협력을 강화해야 할 비즈니스 분야로 중국기업이 IT 융합산업을 최우선 순위로 꼽은 반면, 중국진출 한국기업의 경우 녹색산업과 서비스산업이란 응답 비율이 50%를 넘었다. 중국은 한국의 앞선 IT 기술을 필요로 하고 있고 한국은 중국 내수시장 진출을 위한 서비스업 진출확대가 당면과제란 의미로 풀이된다.

협상이 진행 중인 한중 FTA와 관련해서는 양국기업 모두 60%를 상회하는 높은 찬성률을 보였다. 또, 1~2년 내 조기 타결을 희망하는 의견이 양국 기업 모두에서 가장 많이 나타났다.

이번 설문조사가 우리기업에게 안겨준 과제도 적지 않다. 한국에 대한 인식에서 중국기업의 60.7%가 긍정적으로 반응했고 한국 상품에 대한 평가도 “보통 이상”(보통, 좋음, 매우 좋음)이라는 의견(58.2%)이 절반이상이지만 한국 상품에 부정적인 응답이 약 40%에 달했다. 우리 상품의 중국 내 이미지 제고 노력이 필요하다는 것이다.

한중간 기술격차를 묻는 질문에서는 양국 기업 간 인식 차이가 나타났다. 중국진출 한국기업은 “한국이 앞선다”(66.6%)는 응답이 단연 많았으나 중국기업의 경우 “양국이 비슷하다”(36.9%)가 “한국이 앞선다”(33.3%)보다 소폭 높았다.

지난 2007년 KOTRA가 중국기업을 대상으로 실시한 설문조사의 같은 질문에서 “한국이 앞선다”(43.9%)와 “양국이 비슷하다”(40.7%)는 응답이 나온 것과 비교하면 중국기업의 기술 수준이 상대적으로 상승했음을 시사하는 대목이다.

한편 중국기업들은 지역별로 한국 상품에 대한 인상과 선호품목이 다르게 나타나 우리 기업들은 중국 내 지역별 차별화 진출전략을 세워야할 것으로 보인다.

내륙소재 중국기업의 한국 상품 호감도는 84.5%로 연해지역(23.0%)보다 4배 가깝게 많았다. 구매희망 한국 상품에 있어서도 내륙은 IT 제품을, 연해는 의류를 각각 1위로 꼽는 등 지역별로 서로 다르게 조사됐다.

KOTRA 오영호 사장은 “미래 20년 한중 관계는 협력과 경쟁이 공존하는 ‘코피티션(Coopetition) 시대가 될 것이다.” 라며, “부품소재분야 R&D 공동수행 노력과 함께 한국의 신성장동력 산업과 중국의 7대 신흥전략산업 간 협력분야 발굴 및 추진 등 새로운 교류협력의 틀을 짜야할 시점이다.” 라고 강조했다.