최근 미국 내 셰일가스(Shale gas) 생산량의 지속적인 증가 추세로 인해 미래 에너지 시장에 큰 변화가 올 것이라고 전문가들은 진단하고 있다.

IHS Global Insight가 펴낸 "The economic and employment contributions of shale gas in the United States"보고서에 의하면 shale gas 등장으로 인한 투자 유치, 고용 효과, GDP 그리고 관련 산업 전반에 미치는 영향이 상당할 것이며, 그것이 미래 에너지 시장에 큰 변화를 줄 것임을 다음과 같이 예상했다.

1. 생산량 증대로 인한 대규모 투자 유치와 고용 기회 창출
- 2010년 기준, 미국 내 가스 생산량 중 셰일가스 비율은 27%이나, 2015년 43%, 2035년 60%의 비중을 차지할 것으로 예상됨.
- 2010~2035년 사이에 셰일 가스 프로젝트에 총 1조9천억불의 투자가 예상됨.
- 2010년 기준 셰일 가스 관련 종사자는 600,000명이나, 2015년에는 870,000명, 2035년에는 1,600,000명으로 증가할 것으로 예상됨.

2. GDP에 미치는 영향
- 2010년 기준으로 셰일가스의 GDP 기여분은 760억불이나, 2015년에는 1,180억불, 2035년에는 2,310억불로 예상됨.

3. 미래 에너지 시장에 미치는 영향
- 2011년 기준, 셰일가스의 생산관련 full cycle cost는 기존 가스 cost의 40~50% 이하 수준으로 매우 저렴함.
- 셰일가스 생산으로 인한 천연가스 가격의 하락은 약 10%의 전기요금 하락 효과를 가져오게 됨.
- 천연가스를 공급 원료(feedstock) 및 연료원(fuel source)로 사용하는 석유화학기업은 원가경쟁력을 보유하게 됨.
- 이로 인해 석유화학기업들은 미국 내 주요 석유화학플랜트 투자를 계획 및 실행하게 됨.

※ 셰일가스 : 세밀한 진흙이 수평으로 퇴적된 후 탈수되어 굳은 암석인 진흙퇴적암층(Shale)에 함유된 가스로, 셰일가스의 가채매량은 6,622 Trillion cubic feet(Tcf)로 '10년 전통적 천연가스 확인매장량 6,609 Tcf와 비슷한 수준임.(향후 매장량 증대 가능)