이처럼 미국 태양 전지 산업은 예측할 수 없는 속도로 도태하고 있다. 주요 요인은 세계적인 태양 전지의 공급 과잉과 중국산 저가 태양 전지이다. 솔라 월드 인더스트리(오리건 주)는 미국 기업 6 개사와 함께 11 년 10 월 중국에서 수입되는 태양 전지의 셀 모듈을 CVD와 AD의 대상으로 미국 상무부에 제소했다.

 

이에 따라 상무부는 올해 3 월에 CVD를, 5 월에 AD를 부과하기로 한 임시 결정을 발표했다. 미국 기업은 일단 국내 시장에서 중국산 태양 전지와의 경쟁 조건을 개선했다. 그러나, 이미 많은 기업이 파산하거나 신규 설비 투자를 취소하고 있다. 게다가, 무역 구제 조치가 발동되면 산업의 발전에 장애가 될 가능성도 있다.

◆ 중국 때리기의 대가
CVD ? AD는 생산지를 이전시키면 우회할 수 있으므로, 방파제로는 완벽하지 않다. 실리콘 생산에서 태양광 발전 시스템의 주변 부품 공급까지를 다루는 중국의 ET 솔라 데니스시 CEO는 미국의 상계 관세에 대응하기 위해 말레이시아에 400MW 규모의 모듈 생산 라인을 건설하는 가능성을 모색하고 있다고 한다.

중국에서의 생산뿐만 아니라 국외의 생산 설비를 마련에는 투자 비용이 많이 드는 데다 과도한 생산 능력을 안고 있는 위험을 수반한다. 그러나, 많은 전문가가 13 년 이후 (수요가 증가) 태양 전지의 과잉 공급 상태는 완화될 것으로 보고 있다.

 

또한 미국에서 발전 사업과 주택에 도입을 다루는 개발자 및 설치는 저렴한 태양 전지의 입수가 어려워 오히려 데미지를 받는다. 잉곳 제조 설비의 공급을 담당하는 GT 어드밴스드 테크놀로지스의 마케팅 홍보 이사인 제프 퍼트 씨는 "CVD ? AD는 미국의 태양광 발전설비 상승을 유도하고 산업 자체에 손상을 준다"고 관세 조치를 우려했다.

◆ 미국 기업이 나아갈 길
미국의 태양광 산업은 앞으로 어떻게 발전해 나갈 것인가. 하나의 방향성은 연구 개발과 판매 양분화이다. 연구개발 부분인 실리콘 생산, 자본 설비 분야에서 경쟁력을 가진 미국 기업이 많다.

 

10년의 대 중국 무역액을 봐도, 실리콘은 약 8 억 7,000 만 달러, 제조 장비는 약 9 억 달러의 수출 초과가 되고 있다. 메가 솔라의 건설이 진행되는 한편, 최근에는 주택 ? 상업용을 대상으로 한 솔라 시티와 산란(모두 캘리포니아 주) 등의 기업이 자사의 비즈니스 모델에서 급성장을 이루고 있다.

MEMC 산 에디슨(미주리)은 흥미로운 사례다. 실리콘 웨이퍼 제조 업체 대표인 MEMC가 09 년, 개발자 산 에디슨을 인수하여 현재의 형태가 되었다. 통합 후 셀 ? 모듈 제조도 시작했지만, 최근에는 경쟁이 치열한 분야의 생산 라인은 최소화하고 위험은 감소했다.

 

하지만 태양 전지의 세계적인 공급 과잉을 받고, 실리콘 웨이퍼 분야도 실적이 떨어지고 있어 11 년 4 분기 매출은 전분기 대비 46 % 감소한(전년 동기 대비 61 % 감소) 1 억 860 만 달러를 기록했다. 그래서 이 회사는 11 년 말 ~ 12 년 초에 대책을 내놓았다.

 

첫째는 대규모 구조 조정이다. 이탈리아의 공장을 폐쇄하고, 오레곤과 말레이시아 공장의 규모를 축소하고 총 1,300명의 정리 해고를 발표했다. 둘째는 외부 기업에 실리콘 웨이퍼의 판매를 종료하고 산 에디슨 프로젝트에 공급 집중할 것이다.

셀 모듈 분야는 앞으로 미국에서 쇠퇴일로를 걷을 수밖에 없는 것인지에 대해, 최근 북미 공장 신설의 예를 보면 반드시 그렇다고는 말할 수 없는 것 같다. 태양 전지의 제조는 크게 자동화되고 있어 인건비가 관건인 상황은 흐려지고 있다.

 

중국의 인건비 상승, 수송비의 상승, 연방  주 정부의 지원 제도, 대학을 중심으로 한 첨단 연구 기관의 존재 등을 감안하면 미국에서 생산하는 사례는 앞으로도 충분히 나올 것이다. 태양 전지를 어디서 만드는 것이 가장 효율적인지는 기업별 시장의 견해나 제조 기술에 따라 다르다. 최적의 생산 기지를 찾아 지금 어지러운 재편이 일어나고 있다.