메콩강 유역 5개국 시장에 국내기업 진출 확대에 청신호가 켜졌다.

 

정부는 개혁개방을 시작한 라오스의 WTO 가입이란 전환점을 계기로 양국간 우호적 투자환경을 조성하고 있다. 이에 한-라오스 개발협력포럼 및 투자상담회에 엔지니어링업체의 참여가 늘고 있다.

 

코트라와 지식경제부에 따르면 최근 급속한 개혁개방이 진행되고 있는 라오스에 민관 합동으로 구성된 투자사절단을 파견하고, 12월13일 라오스 수도 비엔티안에서 라오스 기획투자부, 상공부와 공동으로 ‘한-라오스 개발협력 포럼’을 개최했다고 12월14일 밝혔다.

 

라오플라자 호텔에서 개최된 이번 포럼에는 기획투자부, 상공부 등을 포함한 라오스 정부 관계자와 해외자원개발협회, 정보통신산업진흥원, 산업연구원, 한국광물자원공사 등 국내공공기관과 이산, 태조엔지니어링, 오선엔지니어링, 알파엔지니어링 등 18개 민간기업이 참석했다.

 

북한처럼 굳게 닫혀 있던 라오스는 올해를 기점으로 국제무대에 문을 활짝 열었다. 10월말 WTO는 라오스의 가입을 최종 승인했고 국내 비준 절차만을 남겨두고 있어 이르면 내년 초 라오스는 158번째 WTO 회원국이 될 예정이다. 11월에는 48개 아시아, 유럽 정상들이 참가한 9차 ASEM 회의를 개최했다.

 

그러나 라오스는 대외 개방 초창기라 할 수 있는 최근 중국의 공격적인 진출공세에 부담을 느끼고 있다. 라오스 기획투자부에 따르면, 중국은 작년 한해에만 80건, 5억4,600만 달러의 투자공세를 폈다. 중국은 2009년 라오스에서 개최된 동남아시아 게임 스타디움과 도로 등을 무상으로 지원해주고 반대급부로 5만 명 거주 규모의 차이나타운 부지를 요구한 바 있다.

 

이런 이유로 라오스 정부는 투자유치 대상국으로 한국을 주목하고 있다. 라오스 자동차 시장의 37%는 한국산 차량이 차지하고 있고, 라오스의 유사 이래 최대공사인 메콩강 종합개발사업도 한국의 EDCF 자금으로 한국 업체들이 전 공정을 수행해 현지에서 높은 평가를 받고 있다.

 

특히, 지경부 김창규 전략시장협력관은 “이미 서부발전과 SK건설이 9억 달러를 들여 세피안-세남노이 수력발전소를 건설하고 있다”며 “라오스가 현재 2천500㎿ 수준의 전력 생산용량을 오는 2020년까지 2만4천22㎿로 늘리는 목표를 세워놓고 있어 수력발전 프로젝트에 한국 기업들의 참여가 유망하다”고 강조했다.

 

또한, 코트라 배창헌 이사는 “라오스는 인구가 적기 때문에 시장성이 없다고 평가하지만, 오히려 경쟁이 적다는 큰 장점을 가지고 있어 새로운 투자처로 주목할 필요가 있다”고 언급했다.

 

한편, 13일 포럼 후 한-라오스 투자상담회에 참석했던 방문단은 14일에는 ‘메콩강 종합개발 현장’ 등을 둘러보며 흥화건설 등 라오스진출 국내기업을 시찰했다.