중국이 베이징 등 주요도시의 최악의 상황으로 치닫는 스모그 등 환경오염 문제를 해결하기 위해 탄소세 부과를 추진한다.

 

20일 사우스차이나모닝포스트에 따르면 자천 중국 재정부 세정사 사장(司長·국장)은 중앙정부가 에너지 절약 및 탄소배출군 목표달성을 위해 소비세 체제를 개선해야 한다고 밝혔다. 자 사장은 홈페이지에 올린 글에서 "환경 관련 세금을 부과해 오염배출 비용을 대체하는 세금개혁을 추진해야 한다"며 "탄소 배출량이 세금 부과 대상이 될 것"이라고 전했다.

 

그동안 중국 정부는 각종 재정적 인센티브를 통해 기업에 탄소수집장치를 설치하도록 하고 화력발전소에 이산화황 배출 비용을 내도록 했지만 직접적으로 탄소세 부과 카드를 꺼내지는 않았다. 지난 2009년 중국 재정부가 탄소세를 고려한다고 했지만 세계경제 위기로 무산됐다. 지난해 초 쑤밍 재정부 재정과학연구소장은 신화통신의 경제참고보에 오는 2015년까지 톤당 10위안의 탄소세를 부과해야 한다고 제안하기도 했다.

 

중국 정부가 실제 탄소세를 매길 경우 자동차 산업 등에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 외부적으로는 중국이 반대해온 각종 탄소세 부과 대상이 재검토될 가능성도 배제할 수 없다. 지난해 12월 유럽연합(EU)의 해외항공사 탄소세 부과는 미국과 중국의 반대로 무산됐다.

 

그러나 중국 정부가 탄소세 부과를 당장 실천하기는 어려울 것이라는 전망이 지배적이다. 환경오염에 대한 경고의 의미는 있지만 성장을 포기하기 어려운 상황에서 산업에 직접적 영향을 미치는 탄소세 부과를 추진하기가 쉽지 않다는 것이다.

 

 

Beijing will levy a tax on carbon dioxide emissions as part of new fiscal measures aimed at addressing the mainland's worsening pollution problem, a senior official at the Ministry of Finance said.
 
Jia Chen, head of the ministry's tax policy division, wrote in an article published on the ministry's website that the central government should improve its consumption tax regime to help achieve its energy-saving and emission control goals.

 

"We should proactively push forward the reform of taxation related to the environment, such as replacing the existing pollution discharge fee by an environmental protection tax," he wrote. "Carbon dioxide emissions should be subject to this tax."

 

Coal-fired-power producers have been paying pollution discharge fees on their emissions of sulphur gases for more than a decade, although Beijing has encouraged them to install equipment to collect such gases by giving them financial incentives. Carbon dioxide has so far not been subject to levies.
 
Jia's article came as Beijing stepped up the pressure on producers of polluting products to cut emissions, after the capital city was last month shrouded in dense smog from the worst air pollution in recent memory.
 
The State Council this month urged domestic oil refiners to accelerate the process of upgrading the quality of their motor fuel.
 
Jia said the environmental protection tax should be collected by local governments, without suggesting any timeframe.
 
In 2009, a Ministry of Finance think tank called for a carbon tax to be imposed by this year, but the global economic crisis stalled the plan.
 
Early last year, the Economic Information Daily, run by Xinhua, quoted Su Ming, deputy head of the ministry's research institute for fiscal science, as saying the institute proposed a levy of 10 yuan (HK$12.42) per tonne of carbon dioxide by 2015.
 
Meanwhile, Jia said Beijing should study the feasibility of taxing pollution-prone and highly energy-intensive products such as batteries and non-commercial luxury aircraft.
 
He also urged the implementation of a plan to reform the resource tax on coal production. The plan was first proposed in 2006, but was shelved owing to concern it would stoke inflation.
 
Such reform entails the taxing of coal sales revenue. The tax is currently levied on sales volume.
 
Jia also suggested that other mining products and water should be subjected to resource levies.