“만약 중국이 2020년까지 6,000만 키로와트 규모의 원자력 발전소를 건설하게 되면, 1년에 5억 7,400만 톤의 이산화탄소가 감축될 것이며, 이는 2020년 이산화탄소 총 배출량의 6.8%에 해당하는 수치이다. 원자력 에너지는 중국 에너지․환경 분야의 문제점을 해결해 줄뿐만 아니라 친환경 저탄소 성장에 있어 대체 불가능한 역할을 수행해 줄 것이다.”

 

이는 예치친(葉奇蓁) 중국공정원(中國工程院) 원사가 중국과학기술협회(中國科學協會)에서 주관한 <‘친환경 에너지와 아름다운 중국(清潔核能助力美麗中國)’ 과학자와 언론매체와의 대담> 석상에서 언급한 말이다.

 

그는 “현재 중국은 에너지 수급 불균형을 겪고 있고, 화력발전이 환경에 악영향을 미치며, 운송비가 높은 상황이다. 하지만 원자력 에너지는 이산화탄소나 이산화황 등 오염물질을 배출하지 않는다. 원자력 에너지는 미래 지속가능 에너지 시스템의 중요한 축이라고 볼 수 있다”고 말했다.

 

그리고 “중국은 원자력 에너지 분야에 늦게 뛰어들었다. 거의 대부분의 발전소가 90년대 들어서 건설되었기 때문에 해외 원자력 발전소 건설․운영 노하우를 이용할 수 있었다.

 

현재 중국에서 운영 중인 원자력 발전소는 기본적으로 2세대 개량형이다. 지금 중국은 3세대 원자력 발전소를 개발 중인데, 개발에 성공할 경우 세계 최초의 3세대 원자력 발전소를 운영하는 나라가 될 전망이다”라고 밝혔다.

 

대중들은 원자력 발전소 안전 문제에 지대한 관심을 갖고 있다. 이에 대해 예치친 원사는 “중국 원자력 발전소는 후발주자가 가진 이점을 활용해 현재 세계적으로 운영 중인 발전소들에 비해 기술적으로 성숙하고 시공 완성도가 높은 발전소를 건설할 것이다”라고 자신했다.

 

사오쉐푸(肖雪夫) 국방과학기술공업전리복사일급계량소(國防科學技術工業電離輻射一級計量站) 부소장은 “현재 세계적으로 437기의 원자력 발전기가 가동되고 있다. 프랑스는 원자력 발전이 전체 전력 생산량의 80%를 차지하고 있고, 독일의 경우에는 약 1/3을 차지하고 있다. 2012년 말까지 중국에 운영 중인 원자력 발전기는 16기로, 980억 키로와트를 생산하고 있지만, 아직 전체 전력의 2%에 불과한 양이다”고 전했다.