미시간 대학은 포드 원자로(Ford Nuclear Reactor) 해체 작업이 시작된 지 거의 10년 만에 방사선 수치를 규제치 이하로 떨어뜨리는 작업을 거의 마무리했으며, 이어 1,140만 달러(약 123억 원)를 투입하는 원자로 건물 개량 및 확장 사업을 계획하고 있다.

대학 측은 17,400 스퀘어풋(약 1,616 평방미터)의 4층 건물에 5,200 스퀘어풋(약 480 평방미터)의 부속건물을 추가하여 미시간 대학의 원자력공학과와 방사선 과학부를 확장하는데 사용하려고 한다. 현재 이 건물은 앤아버의 보니스틸 블리바드(Bonisteel Boulevard)에 위치해 있다. 이 확장 건물에는 연구실, 시험동, 사무실 및 학사 지원을 위한 공간이 들어서게 되며, 원자력공학실험실(Nuclear Engineering Laboratories)로 개명될 예정이다.

미시간 대학 재무책임자인 팀 슬로토우(Tim Slottow)가 리젠츠(Regents) 위원회에 보낸 문서에 따르면, 이전에 들어서 있던 원자로는 해체작업의 막바지에 있는 것으로 알려졌다. 리젠츠 위원회는 9월 18일 미시건 동문회관에서 회의를 갖고 이 프로젝트를 승인할 것인지에 대해 투표할 예정이다. 미시건 대학은 2차대전 중에 사망한 미시건 동문을 기념하기 위해 1948년에 설립된 미시건 전몰기념 피닉스 에너지 연구소(Michigan Memorial Phoenix Energy Institute)를 통해 원자력 연구를 수행하고 있다.

1955년 포드 자동차가 평화적인 원자력 사용을 장려하기 위해 기부한 자금을 바탕으로 원자로가 건설되었다. 하지만 2004년, 4년에 걸친 가동 중단이 있은 다음, 미시간 대학은 원자로를 영구 폐쇄하기로 하고 전문화된 해체 절차를 수행함과 동시에 원자력규제위원회(NRC)의 권고기준에 부합하도록 방사선 준위를 떨어뜨리기 위해 980만 달러(약 100억 원)를 책정했다.

 

슬로토우는 2004년에 그 작업은 정말 느리게 진행되었다고 말한 바 있으며, 핵연료를 제거하고 모든 요구사항을 부합하는 상황에서 운반되는 것을 보장하기 위해 정말 신중한 주의를 기울여야 했다고 덧붙였다.

원자로의 이용은 시간이 지남에 따라 감소하였으며, 원자로 폐쇄를 결정한 마지막 해의 경우는 미시간 대학이 약 100만 불(약 11억 원)의 손실을 기록하고 있었다. 이 깊이 28 피트(약 8.5 m)에 달하는 원자로의 전성기에는 미시간 대학을 비록한 많은 연구 인력이 방사선 조사가 필요한 실험을 수행하기도 했다.

 

기본 목적이 엔지니어링이었지만 고고학, 지질학 등의 과학자들도 원자로를 이용하여 표본의 나이를 측정하기도 했다. 2001년 9월 11일 테러가 발생하기 전까지만 해도 미시간 대학은 원자로 관광을 실시하여 짙은 푸른 빛을 발광하는 모습을 보여주기도 했다.

오늘날, 미시간 대학의 원자력 프로그램은 매우 수준 높은 것으로 평가되고 있으며, 관련 분야에서 첨단을 달리고 있다. 원자력 공학과 졸업생들도 미국 뉴스 및 월드 리포트가 선정한 순위에서도 2012년에는 1위, 2013년에는 2위를 기록했다. 2010년 에너지부로부터 430만 달러(약 46억 원)를 지원받아 원자력 기술 개발을 추진하고 있는데, 차세대 원자로 개발에 도움을 줄 수 있는 250만 달러(약 27억 원)도 포함되어 있다.

 

 

Nearly a decade after beginning to decommission the Ford Nuclear Reactor, the University of Michigan is almost done lowering the facility's radioactivity levels and is planning an $11.4 million renovation and expansion to the building that housed it.

 

The four-story, 17,400-square-foot building and planned 5,200-square-foot addition will be used to expand the engineering school's nuclear engineering and radiological sciences department. The facility is located on Bonisteel Boulevard in Ann Arbor.

The building will get research labs, testing areas, offices and academic support spaces. Its name will change to Nuclear Engineering Laboratories.

The reactor is in its last stage of decommissioning, according to a memo from U-M Chief Financial Officer Tim Slottow to the Board of Regents. Regents will vote on whether to approve the project during a 3 p.m. Thursday meeting at the Michigan Union.

 

U-M conducts nuclear energy research through its Michigan Memorial Phoenix Energy Institute, established in 1948 in memory of U-M affiliates that died in World War II. The school, using a large donation from Ford Motor Company, built the reactor in 1955 and conducted research there aimed at developing peaceful ways to use nuclear energy.

 

 

                              A view into the University of Michigan's Ford Nuclear Reactor, which

 

However in 2004, four years after discontinuing operations there, the university decided to close the reactor for good and committed to spending $9.8 million in the long, highly specialized process of decommissioning it and lowering radioactivity levels to the U.S. Nuclear Regulatory Commission's standards.

 

"It's a painstakingly slow process," Slottow said in 2004, according to an Ann Arbor News article from the time. "You have to be really careful when you are taking out fuel and transporting it based on all the requirements."

Usage of the reactor declined over time and Slottow said U-M was losing $1 million a year operating the reactor during its final years.

In its heyday, the 28-foot-deep reactor was used by academic researchers from U-M and beyond for experiments that required irradiation. Although primarily used by researchers in engineering, scientists in fields like archeology and geology used the reactor to date samples.

 

Prior to Sept. 11, 2001, U-M gave tours of the reactor, which emanated a deep blue glow.

Today, the university's nuclear energy program is highly ranked and boasts a roster of advanced scientists in the field. Its graduate program in nuclear engineering was ranked second in the nation by U.S. News and World Report in 2013 and first the year before.

In 2010 it landed a $4.3 million grant from the U.S. Department of Energy to develop nuclear energy technologies, including about $2.5 million to help develop the next-generation of nuclear reactors.

U-M plans to tap Ann Arbor-based architectural firm SmithGroupJJR for the renovation design.

Kellie Woodhouse covers higher education for the Ann Arbor News. Reach her at kelliewoodhouse@mlive.com or 734-623-4602 and follow her on twitter.

 

[원문출처 : http://www.mlive.com/news/ann-arbor/index.ssf/2013/09/university_of_michigan_plans_t_4.html]