기술적 어려움과 시위 등으로 인한 수년간의 지연 끝에 인도 남부 타밀 나두의 티루넬벨리(Tirunelveli)의 쿠단쿨람(Kudankulam) 원자력발전소가 마침내 현실이 되었다. 10월 22일 새벽 2시 45분 쿠단쿨람 1호기가 160MW의 전기를 생산하여 남부 전력망에 공급한 것이다.

 

 만모한 총리는 이 중요한 순간에 참석하기 위해 러시아가 쿠단쿨람에 원자로 2기를 추가로 공급하는 가능성을 논의하기 위해 방문한 모스크바에서 바로 발전소로 향했다. 러시아는 1,000 MW급 원자로 2기를 건설하는 계약을 체결한 가운데, 추가로 동급의 원자로 2기를 더 수출하고자 한다. 이 모든 원자로가 가동을 시작한다면, 쿠단쿨람 원자력발전소는 발전용량 면에서 인도 최대를 기록하게 된다.

“어젯밤 160 MW의 전기가 남부 전력 계통에 병입되었다. 발전기를 비롯한 기타 검사가 있은 후 발전량을 늘릴 것”이라고 발전소장 RS 선더(Sunder)가 말했다. 1,000MW 용량의 1/10을 조금 넘는 1호기가 발전한 이 전기는 13년에 걸친 공사 끝에 남부 지방에 공급된 것이다. 원자력규제위원회(Atomic Energy Regulatory Board, AERB)는 시험을 좀 더 수행한 후에 500 MW까지 발전량을 늘리는 것을 허가한 것으로 알려졌다.

“보다 많은 시험이 수행된 후에 터빈을 수동으로 중지시킬 것이다. 하지만 원자로는 계속해서 증기를 생산하는 가운데, 이틀이 지난 시점에 터빈을 다시 가동하여 전기를 생산하게 될 것”이라고 전력회사의 대표 N 나가이치(Nagaich)가 말했다. 그는 또한 “이것은 모든 원자로에 적용되는 일반적인 절차다. 1호기에 대해서도 동일한 절차를 수행하고 있다”고 덧붙였다.

1호기는 7월 13일에 임계에 도달했으며, 밸브와 관련된 문제 해결을 비롯하여 다양한 시험과 절차를 수행해 왔다. 이 원자로의 건설 계획은 1988년에 수립되었지만 실제 쿠단쿨람 프로젝트는 2001년에 시작되었다. 이 프로젝트는 모든 단계에 있어 지연을 겪은 바 있고 최초 가동 개시 목표였던 2007년 이후 완공 시한도 여러 차례 넘긴 바 있다. 밸브 문제를 해결하기 위해 인도는 물론 러시아 팀도 함께 참여했다.

신규 원자로와 관련된 기술적 문제 외에도 2011년 10월부터 2012년 5월 사이에는 반원자력 시위대가 발전소 가동을 방해하기도 했다. 쿠단쿨람 1호기는 보다 보다 에네르고 원자로(Voda Voda Energo Reactor, VVER)라고 불리는 러시아가 설계한 신형 원자로이자 인도에 도입되는 첫 번째 가압경수로이기도 하다.

 

러시아는 현재 이 원자로 설계를 채택하고 있는 국가로는 우크라이나, 중국을 비롯한 2~3개국이 있다고 밝혔다. 우크라이나만 해도 6기의 1,000 MW급 VVER 원자로가 카보리지지아(Zaporizhzhia)에 가동되고 있는데, 쿠단쿨람의 원자로와 유사한 형태다.

 

 

 

CHENNAI: After years of delay, marked by technical glitches and protests, the nuclear power plant at Kudankulam in Tirunelveli, south Tamil Nadu is finally a reality. At 2.45am on Tuesday, nearly 160MW produced by unit 1 of the plant was connected to the southern grid.

 

The significant synchronization process came as Prime Minister Manmohan Singh wound up his visit to Moscow after talks about possible future agreements for the supply of two more Russian reactors for the Kudankulam plant. While agreements have been signed for two 1,000MW units, talks are on with Russia to clinch a deal for two more 1,000MW units. When commissioned, the nuclear power plant would be the biggest in India in terms of capacity.

"Last night, 160MW was connected to the southern grid. This will be increased after checking the generators and other tests," site director RS Sundar told TOI. A little over one-tenth of the 1,000MW capacity power flowed into the southern grid from unit 1 — 13 years after its construction. The Atomic Energy Regulatory Board (AERB) has given its nod for 500MW and more power will be connected to the grid after more tests, Sundar said.

 

"Now, more tests will be done and the turbine will be manually stopped from operating. But the reactor will continue to produce steam. After two days, the turbine will be restarted and steam will be passed on to it to produce power," said Nuclear Power Corporation's executive director (corporate planning and communications) N Nagaich. "This is the normal procedure with any reactor. We are following the same with the unit 1 as well," he said.

 

 

                        (Kudankulam Nuclear Power Project is India's first pressurized water reactor

 

Unit 1 became critical in the midnight of July 13 and since then, various tests and procedures have been conducted to resolve problems with the valves. Though planned in 1988, the actual progress of the Kudankulam project started in 2001.

 

The project was delayed at each and every stage and crossed several deadlines since 2007, when the first unit was to be commissioned. The valve problem dogged officials and the Russian team working along with them.

 

Apart from problems with the new reactor, the plant was also closed from October 2011 until May 2012 following protests by anti-nuclear activists opposed to the commissioning of the plant. Unit 1, with a capacity of 1000MW is a new type of reactor built in Russia called Voda Voda Energo Reactor (VVER).

 

 It is the first pressurized water reactor belonging to light water reactor category in the country. Russian authorities claim they have such reactors functioning in Ukraine, China and a few other nations. In Ukraine alone, there are six units of 1,000MW capacity at Zaporizhzhia, which are similar to that of the Kudankulam unit.