[美, 캘리포니아 주, 바이오에너지 발전기술 원천으로 각광을 받고 있는 유전자 변형 풀]
옥수수 잎보다 더 많은 에너지 밀도를 가지고 있는 것으로 각광을 받고 있는 이 공급원료는 바이오매스 발전소(biomass power plant)에 공급될 것이다. 그리고 인접하고 있는 발전된 형태의 바이오연료 발전설비를 위한 공급원료로서 기능하게 될 것이다.
18MW 규모의 바이오매스 발전소는 캘리포니아 주(California) 임페리얼(Imperial)에 재가동될 준비를 하고 있다. 이 발전소는 2010년 지진의 피해를 입은 이후 ML 에너지 파크(Energy Park)의 일환으로 가동되고 있다. Viaspace는 Mesquite Lake Water and Power LLC社와 계약을 체결함으로써 Giant King Grass 공급원료를 이 발전소에 재공급하고 있다. 이는 폐목재와 혼합될 것이다.
ML 에너지 파크에 위치하고 있는 16MW 발전소는 본래 소의 배설물을 가스화시키기 위해 설계되었다. 그리고 이 발전소는 Viaspace社의 Giant King Grass 공급원료를 발전된 형태의 바이오연료(biofule)로 만들기 위해 전환을 할 것이다. 에너지 파크는 지속가능한 바이오에너지 생산을 위해 필요한 모든 요소들을 가지고 있다고 Mesquite Lake社 Rodney Williams 이사는 말하였다.
연설을 통해 Williams 이사는 "두 개의 발전소 사이에 우리들의 에너지 파크를 위한 풍부한 부지가 존재한다. 우리는 전력망에 연결되어 있으며, 인접한 곳에 천연가스 파이프라인(pipeline)이 존재한다. 우리는 농업에서 경험을 하였으며, Giant King Grass 경작하기 위한 부지에 접근을 할 수 있다. 임페리얼 벨리는 Giant King Grass를 경작하기에 가장 이상적인 기후를 가지고 있으며, 관개를 위한 풍부한 물이 존재한다"고 말했다.
Giant King Grass는 옥수수 잎과 유사한 특성을 가진 에너지 전용 작물이다. 각각 자원의 BTU(British thermal unit: 영국식열량단위)를 비교할 때, Giant King Grass는 7900에 도달하였으며, 옥수수 잎은 7560에 도달하였다. 그에 반해 석탄은 9000BTU에 도달하였다고 미환경보호청은 말하였다. 옥수수 잎의 가격은 현재 백만 BTU당 1.89달러에서 3.78달러 사이이며, 석탄은 백만 BTU당 2.36달러의 비용을 지니고 있다.
바이오연료라는 측면에서 Giant King Grass 1톤은 옥수수 잎 1톤에서 만들고 있는 양만큼의 연료를 만들 수 있다고 2011년 연구를 말하고 있다. 이러한 수치와 함께 Viaspace社 최고경영자 Carl Kukkonen 회장은 Giant King Grass가 바이오에너지 시장에서 매우 가치 있는 경쟁력을 지니게 될 것이라고 말하였다.
끝으로 그는 진술을 통해 다음과 같은 말을 하였다.
“1에이커(acre)의 Giant King Grass는 1에이커의 옥수수 잎보다 10배 이상의 용적톤수를 산출할 수 있다. 우리들의 높은 산출량을 가지고 있는 우리는 Giant King Grass가 바이오연료 공급원료 비용을 40% 정도 감소시킬 수 있다고 믿었다. 심지어 옥수수 짚을 위한 가격과 비교할 때 비용이 매우 작은 수준을 유지하였다. 옥수수 짚은 농업용 폐기물이다. 그 결과, Giant King Grass는 2세대 바이오연료 산업을 괴롭혀왔던 생산비 돌파가 거의 확실시되고 있다.”
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