아프리카 화학 시장은 많은 세계 화학 유통 기업들이 공존하고 있는 것이 특징이다. 이는 아프리카 대부분 국가들에서 기반이 잘 닦인 현지 제조업체들을 좀처럼 찾아보기 힘든데서 기인된 것으로 보인다.

제조 기반에 극심한 한계가 나타나고 현지 대부분의 노동자들이 숙련이 덜 된 까닭에 현지 대부분의 화학 유통업체들은 화학 원료보다는 화학 완제품을 공급하고 있는 실정이다. 프로스트 앤 설리번의 최근 관련 보고서는 아프리카 시장 신규 업체들에게 시장 진입의 최선의 방법으로 현지 유통업체들과의 파트너쉽을 추천하고 있다. 이는 현지 유통업체들이 고객과의 관계가 탄탄하고 이들이 지닌 현지 시장에 대한 유용한 정보와 지식들이 풍부하기 때문이다.

프로스트 앤 설리번 한국 지사가 발표한 아프리카 제조 및 광산 시장 주요 화학 유통업체 분석 보고서(Analysis of Major Chemical Distributors in the African Manufacturing and Mining Markets, http://www.chemicals.frost.com)는 케냐, 이집트, 남아프리카 공화국, 나이지리아의 제조 및 광산 시장에 화학 제품을 공급하고 있는 주요 업체들을 분석한 보고서이다. 이 국가들은 다양한 화학 제품들을 수입에 의존하고 있는 것으로 조사됐다.

프로스트 앤 설리번 화학, 원자재 및 식품 사업부의 딜샤드 불레이(Dilshaad Booley) 연구원은 “아프리카 지역에 화학 제품을 유통하고자 하는 다국적 화학업체들에게 이상적인 방안은 자신들이 목표로 하는 시장에서 활동하고 있는 현지 기업과의 파트너쉽을 맺는 것이다. 현지 기업들 대부분이 현지 시장 진출에 필요한 많은 기초작업을 이미 끝낸 상태이기 때문에 목표 분야나 국가에 진입하기가 더욱 수월하고 신속하게 이뤄질 수 있다. 이에 해외 유통업체들은 해당 시장에서 자리잡기 위해 필요한 시간이나 노력, 자원 측면에서 발생되는 비용을 많이 줄일 수 있다.”고 전했다.

현지 유통업체들은 이미 고객층 확보는 물론, 현지 시장 상황을 잘 파악하고 있으며 경쟁사들에 대해서도 파악하고 있다. 뿐만 아니라 이들 현지 유통업체들은 운송 및 저장용 창고 네트워크도 갖추고 있다. 또한 다국적 기업들이 자신들의 제품을 수출하기에 앞서 해당 지역에서 요구하는 수입 관련 문서 업무 역시 이들의 도움을 받을 수 있다.

현재 유통업체들이 핵심 과제로 대량의 화학제품 구매에 필요한 대규모 자본 부족을 꼽고 있다. 이는 대부분의 최종 소비자들이 대량의 화학제품을 구매할 만한 자본을 갖고 있지 않아, 필요할 때만 구매하는 방식에서 나타난 결과로 볼 수 있다.

반면 현지 제조사들에게 가장 큰 장애물은 가격이다. 생산비가 상승하는 반면 열악한 인프라로 수입 완제품들이 현지 생산품보다 더 저렴하게 판매되고 있는 실정이다.

불리 연구원은 “현지 제조업체들의 화학제품 구매를 돕기 위해 제조 및 광산 분야에 정부가 적극적으로 관여해 높은 제품 가격 및 생산비 상승과 같은 문제들을 해결하는 것이 시급하다. 수입 완제품에 대한 관세를 높히는 반면, 원자재 또는 화학 제품 수입 관세율를 낮추는 것 역시 아프리카 현지 제조업을 신장시키고 이는 다시 화학 제품에 대한 수요 늘리는 결과로 이어질 것이다.”라고 전했다.