현재 전 세계적으로 에너지 수요가 급증함에 따라, 에너지 저장은 이제 필수가 되어버렸다. 태양광과 풍력터빈 사용을 권장하는 국가 정책에 힘입어 신재생 에너지의 중요성이 높아지면서, 에너지 저장에 대한 관심이 더욱 높아졌다. 특히 신재생 그리드 통합이 에너지 저장을 활성화시키는 핵심 응용분야로 지목되고 있다.

프로스트 앤 설리번은 세계 배터리 에너지 저장 시스템 시장 크기가 2020년에는 70억 달러에 달할 것으로 예측했다. 신재생 에너지들의 왕성한 성장으로, 그리드 규모나 주거 부문 모두에서 저장 시스템에 대한 수요를 높힐 것으로 보인다. 한편 2015-2020년간 그리드 규모의 BESS(Battery Energy Storage System, 배터리 에너지 저장 시스템) 연평균 성장은 34%로 예측됐다.

프로스트 앤 설리번 아시아 태평양, 에너지 & 환경 산업부의 수바 아룬쿠마(Suba Arunkumar) 리서치 매니저는 “에너지 저장이 성장하는데는 지원 정책과 규제가 핵심 요인으로 작용된다. 그리고 신재생 에너지 생산 증대와 그리드로의 원활한 통합이 에너지 저장의 중요성을 높히고 있다. 2012년 370GW 였던 풍력과 태양광의 용량은 2025년에는 1천452 GW까지 늘어날 전망이다. 게다가 스마트 그리드와 2020년이면 1조5천650억 달러의 가치가 될 것으로 보이는 스마트 시티는 에너지 저장없이는 불가능한 일”이라고 말했다.

대규모 에너지 저장 기술들 중, PH(Pumped Hydro) 기술이 가장 선호되고 있다. 하지만 2010년에는 99%였던 PH 기술 점유율이 2015년에는 96.1%로 줄어들었다. 이는 다른 실행 가능한 저장 기술들의 진입과 성장을 시사한다.

2020년까지 축열식(Thermal storage) 용량은 100% 이상, BESS용량은 90% 늘어날 전망이다. 대규모 저장 장치에 대해선 PH가 여전히 선호되는 반면, 중소 규모의 에너지 저장을 위한 새로 계획중인 프로젝트와 현재 진행중인 프로젝트들은 축열식과 배터리 에너지 시스템을 많이 사용하는 것으로 나타났다.

에너지 저장 시장에 있어 미국과 스페인, 일본, 한국, 중국, 독일이 가장 왕성한 성장 가능성이 보이고 있고, 그 뒤를 이어 영국과 프랑스, 이탈리아, 인도, 남아프리카, 호주가 신흥 국가로 부상하고 있다. 스페인은 용융염 저장장치(Molten Salt Storage) 설치로 미국을 추월했으며, 한국 역시 2015년까지 약 20.6 MW 규모의 에너지 저장 프로젝트로 중국을 넘어서며 에너지 저장의 주요 국가로 부상하고 있다.