신재생에너지 산업이 다시 부상하는 것은 태양광 등 신재생 에너지 수요가 전세계적으로 확대될 것으로 예상되기 때문이다.

특히 지난해 말 파리기후협약이 체결됨에 따라 전세계 국가들은 탄소배출을 크게 축소해야 한다. 이 협약은 지구 평균 기온 상승을 산업화 이전 대비 2℃ 이하로 제한한다는 내용을 담고 있다.

탄소 배출을 억제하려면 석유·석탄 등 화석연료 사용을 줄이는 대신 신재생에너지 사용을 늘려야 한다. 신재생에너지산업이 크게 성장할 수 밖에 없는 이유다. 기존의 화석연료 발전 설비를 서서히 신재생에너지 발전설비로 교체해야 할 것으로 보인다.

이에 따라 선진국은 물론 개발도상국의 신재생에너지 투자도 늘어날 것으로 예상된다.

한국수출입은행 해외경제연구소 강정화 선임연구원은 "태양광·풍력·바이오매스·지열·태양열 등 세계 신재생에너지 시장은 2014년 사상 처음으로 100GW를 돌파한 이후 뚜렷한 성장세를 이어가고 있다"고 말했다.

지난해 세계 신재생에너지 시장은 전년 대비 29% 증가한 133GW를 기록했다. 올해 세계 신재생에너지 시장도 전년대비 14% 성장한 152GW에 달해 사상 최고치를 경신할 전망이다.

신재생에너지산업 투자도 늘고 있다. 지난해 세계 신재생에너지 투자는 3288억 달러로 최고치를 기록했다. 올해도 신재생에너지 투자는 전년대비 7% 증가한 3453억 달러에 이를 것으로 전망된다.

우리 정부도 적극적인 신재생에너지산업 성장 정책을 펴나가고 있다.

정부는 지난해 11월23일 '신기후체제 대응을 위한 2030 에너지 신산업 확산 전략-2030년 미래비전 달성을 위한 5개년 기본계획'을 발표하면서 "다양한 사업자들이 자유롭게 에너지 신산업 시장에 참여할 수 있도록 시장진입 장벽 완화, 안정적 투자환경 조성 등을 통해 법 제도를 개편할 필요가 있다"고 밝혔다.

산업통상자원부는 이달 18일 대통령 업무보고에서 '에너지 신산업 육성을 위한 규제 완화 방안'을 내놨다. 주된 내용은 ▲전기차 충전사업자의 전력시장 직접 구매 및 전력 재판매 허용 ▲대용량 에너지저장장치(1㎿ 이상)에 저장된 전력의 전력시장 판매허용 ▲소규모 풍력·태양광단지 등에서 발생하는 전력을 모아 판매하는 전력 중개사업 허용 등이다.

정부의 에너지신산업 육성을 위한 규제 완화 방안은 현실적인 정책이란 평을 듣고 있다. 유진투자증권 한병화 연구원은 "부분적이기는 하지만 한전의 독과점 지위에 예외를 두면서까지 신에너지사업을 육성하겠다는 의지가 긍정적"이라고 평했다.

국내 대기업들이 세계 신재생에너지 시장을 공략하기 위해 풀어야 할 과제도 있다.

강정화 선임연구원은 "우리나라가 강점을 갖고 있는 에너지저장 기술을 바탕으로 다앙한 기술 및 산업 융합을 통해 경쟁력을 높여나가야 한다"며 "24시간 공급이 가능한 보다 효율적인 에너지원이 되기 위해서는 에너지저장 기술과의 결합이 필수적이며 신재생에너지 산업의 주도권은 얼마나 경쟁력 있는 융합기술을 개발하느냐에 달려 있다"고 지적했다.

그는 "단순 제품 판매를 넘어 에너지저장 결합한 시스템을 개발하고 이를 운영할 수 있는 솔루션을 개발해 세계 시장을 개척해야 한다"며 "이를 위해 정부 지원 정책도 에너지 시스템 구축과 솔루션 개발을 위한 실적 확보에 맞춰져야 한다"고 조언했다.

[자료제공 : 한국무역협회(www.kita.net) 2016. 01. 28]