[스웨덴] 스톡홀름 주니어 워터 프라이즈 수상식 개최

Ryan Thorpe와 Rachel Chang 등 두 명의 미국 학생이 쉬겔라, 대장균, 살모넬라 및 콜레라에 오염된 물을 검출하고 정화하는 독특한 접근법으로 지난 화요일 2017 스톡홀름 주니어 워터 프라이즈(2017 Stockholm Junior Water Prize)를 수상했다. 스웨덴의 빅토리아 왕세녀가 스톡홀름 세계 물 주간(World Water Week)에 열린 시상식에서 상을 수여했다.

수상 후, Rachel Chang은 “다양한 감정이 물밀 듯이 밀려든다”며 “여기 모든 프로젝트가 아주 굉장하고, 진심으로 최고의 질을 자랑한다. 그래서 수상자가 됐다는 소식이 잘 믿기지 않는다”라고 소감을 밝혔다.

심사위원단은 표창장에서 “올해 수상작 프로젝트는 안전한 식수 제공의 기본 원칙을 구현했다”라며 “수상자의 동기는 매년 수백만 명에 달하는 사상자를 방지하는 것이다. 이 프로젝트는 물 오염물질을 찾고, 수량화하며 관리하는 독특하고 신속하며 민감한 방식을 개발했다”고 언급했다.

두 학생은 기존 방식보다 더욱 신속하고 민감하게 쉬겔라, 대장균, 살모넬라 및 콜레라에 오염된 물을 검출하고 정화하는 시스템을 만들었다. 이 시스템은 리터당 단 하나의 번식 박테리아 군집까지 바로 검출하며, 약 10초 만에 박테리아를 제거한다. 그에 반해 기존 방식은 검출 한계가 최대 1,000개 군집이며, 박테리아를 제거하는데 1~2일이 걸린다. 두 학생이 개발한 독특한 접근법은 수인성 질병의 감염과 발생을 방지하고, 식수를 전 세계적으로 확산시킬 수 있다.

심사위원단은 “이 방식은 선진국은 물론 개발도상국에도 적용할 수 있다”면서 “이 수상작 프로젝트는 식수 내 병원성 박테리아 문제를 해결하기 위해 기초 과학을 명쾌한 방식으로 이용했다. 이 프로젝트는 수질의 미래에 일대 혁명을 일으킬 잠재력이 있다”고 설명했다.

스톡홀름 국제 물 연구소(Stockholm International Water Institute, SIWI)의 소장 토그니 홀름그랜(Torgny Holmgren)은 “이 프로젝트는 세계에서 가장 큰 문제 중 하나인 ‘모두를 위한 깨끗한 식수 제공’을 해결하는 매우 고무적인 프로젝트”라며 “안전한 식수에 대한 접근성, 그리고 이를 바탕으로 한 건강에 대한 접근성이 수억 명의 삶을 개선할 수 있는 이 시대에 이 프로젝트와 같은 방식은 엄청난 인적 잠재력을 드러낼 수 있을 것”이라고 말했다.

스톡홀름 주니어 워터 프라이즈 대회는 물과 환경에 대한 어린 과학자의 지속적인 관심을 장려하고자 세계에서 가장 똑똑한 어린 과학자를 대상으로 한다. 2017년 결승전에는 33개국에서 온 팀이 경합을 펼쳤다.

스톡홀름 국제 물 연구소, 스톡홀름 주니어 워터 프라이즈 및 세계 물 주간에 관한 추가 정보는 웹사이트 http://www.siwi.org 및 http://www.worldwaterweek.org를 참조한다.