폐수 처리는 폐수 중에 들어있는 오염물질을 제거하거나 유해성을 제거해 폐수가 유입되는 하천이나 바다에 미치는 악영향을 제거하는 공정이다. 폐수처리 목표는 각 처리공정에 부여되는 BOD, COD, SS, N, P, 유기 및 무기물질 등을 폐수의 배출허용기준 이하로 나추는 것이다.

 

폐수 처리법에는 스크린, 여과, 침전, 증류법, 증발법, 자선법 등의 물리적 처리가 있고, 중화법, 산화환원법, 분해, 응집, 흡착, 부상, 추출, 이온교환, Stripping, 연소/소각법 등 화학적 처리가 있다. 그리고 활성슬러지법, 살수여과상법, 산화지법, 회전원판법, 접촉산화법 등 호기성 생물처리와 소화법(메탄발효법), 부패조 등 혐기성 생물처리가 있다.

 

이 특허에서 이용한 혐기성 유기체(anaerobic organism) 또는 미생물(anaerobe)은 성장하는데 산소가 필요하지 않은 유기체이다. 이것은 부정적으로 반응할 수 있고 산소 존재 하에 죽을 수도 있다. 유산소 환경인 대기 공기에서 일반 미생물배양이 일어나기 때문에, 혐기 미생물의 배양은 문제를 야기한다. 그러므로 질소로 채워진 글러브박스에서 박테리아를 취급하고 혐기성 유기체를 배양할 때 몇 가지 기술이 미생물학자에 의해 이용된다.

 

우리나라에서 오염토양, 폐수 및 지하수 관련 연구는 15여 년 전 까지 만해도 거의 그 사례를 찾을 수 없을 정도로 미미하였다. 이는 기본적으로 유해 폐기물로 인해 파생되는 제반 위해성에 대한 사회적 인식이 매우 낮았고, 지하수 오염이나 토양오염과 관련한 정부 차원의 또는 상업적인 기술수요가 전무하였기 때문이다.

 

자연계에 존재하는 대부분의 표면은 바이오필름(biofilm)으로 덮여 있으며 치아나 기타 구강 내 구조물에 존재함으로써 세균집단을 보호하기 위한 보호막으로 작용한다. 이러한 바이오필름은 dental plaque라고 널리 알려져 있지만, dental plaque보다 조금 더 포괄적인 의미라고 볼 수 있겠다.