한국에너지기술연구원은 바다가 가진 무한한 에너지를 이용하는 ‘kW급 염분차발전 핵심기술’을 순수 기술로 개발했다고 밝혔다. 염분차발전 기술은  바닷물과 민물의 농도 차이를 이용해 전기를 생산하는 기술로 발전과정에서 온실가스가 전혀 배출되지 않는 친환경 에너지 기술이다.

전 세계를 기준으로 보면 염분차발전의 총 에너지 잠재량은 무려 2.6TW(Terawatt)에 달한다. 이는 2천600개의 원자력 발전소에서 연간 생산하는 전력과 같은 양이다. 한국에너지기술연구원 연구진이 대표적인 염분차발전 방식인 역전기투석 방식과 압력지연삼투 방식의 핵심원천기술을 국내 최초로 확보하는데 성공했다.

역전기투석 방식은 스택 내의 이온교환막을 통해 바닷물과 민물 사이의 이온이 분리되고 이동할 때 발생하는 전위차를 이용해 전기를 생산하는 방식으로, 연구진은 역전기투석 방식의 500W급 염분차발전 스택을 개발해 kW급 모듈로 제작하는 기술을 국내 최초로 개발했다. 더불어 이온교환 분리막의 성능을 세계 최고 수준으로 끌어올렸다.

세계 최고로 꼽히는 네덜란드 제품 대비 전력밀도 성능이 10% 이상 향상됐으며(2.4W/m2) 제조원가는 절반 이하로(30$/m2) 낮아졌다. 또한 기존 제품에 비해 4분의 1정도의 얇은 두께(25μm)로 제작할 수 있어 염분차발전 스택과 모듈의 소형화까지 동시에 이룰 수 있게 됐다. 또한 발전의 핵심 소재인 중공사 형태의 삼투막을 개발하고 이를 모듈화 할 수 있는 원천 기술도 세계 최초로 확보했다고 발표하였다.  

[출처 : 녹색기술정보시스템(www.greenplatform.re.kr) / 2015년 8월 17일]